查了一些资料，发现只有孔门弟子用“子”，其他诸子的弟子，很少被称为“子xx”的，猜想是否是孔子收徒时必须赐个“字”，也许是根据什么场景或弟子特点来取的，类似于拜师学艺要排辈分。

如子贡的名字叫做端木赐、子张名叫颛孙师、子夏名叫卜商、子羔名叫高柴、子路名叫仲由……

我想，是不是同辈之间互相称呼都用“字”，比如端木赐，字“贡”，在《论语》中，记载他的言行，都客套称为“子贡”，子在古代是对成年男子的尊称。而长辈称呼，却不称他的“字”，而是称名，比如孔子对子贡说话，都称之为“赐”，对子路说话，称之为“由”。

那么，孔子的名是丘，字是“仲尼”，《论语》中也有“外人”直接称孔子为“仲尼”的记载，但为什么不叫“子尼”呢？这又是另一种称呼了，是对老师和长辈所使用的称呼，当然不能直呼老师的名，如果《论语》中都直接称呼孔子为“子丘”，怎么能区别老师和学生，所以就在老师和长辈的姓后面加个“子”，以示尊敬。如诸子百家，《史记》都把他们成为“xx子”，如孙子、老子、墨子、韩非子、管子、晏子……这可能是那个时代的尊称。

在《论语》中，有若和曾参也享受了这个待遇，被称为“有子”、“曾子”，估计有这个称呼的记载，是他们俩的学生所编的辞条，所以加上了尊称。这种称呼一直延续到宋朝，如对程颢、程颐两兄弟，称为“程子”，对张载称为“张子”，对朱熹称为“朱子”、对陆九渊称为“陆子”。宋朝之后，这种称呼就慢慢减少了，减少的原因猜想是区分度不大，比如同为姓张的，都有学问上的成就，如果都成为“张子”，就让人迷糊了，比如看朱熹的《四书集注》，所引用的注释，要么称为“xx子”、要么称为“xx氏”，看的时候还得去查究竟是谁。

“夫子”一词，往往是对做过官的尊称，是来自“大夫”的官职。在《论语》中不仅仅只有孔子被称为夫子，卫国大夫蘧伯玉、公叔文子都被孔子称为“夫子”。柳下惠多次做官被贬黜，别人和他说话的时候也称他为“夫子”。可见，当时对做过官的称为“夫子”是很普遍的。到了秦汉以后，对官职设立有了更专门的名称，“大夫”的官职逐渐退出历史舞台，到了明清则不再出现。

随着《论语》的广泛传播，儒家的兴盛，称孔子为“孔夫子”，慢慢地变成了专有名词，其他人也不敢僭越而用来称呼自己或别人，成了孔子专用。