外国人是站在法律角度上看问题，觉得发配是比死刑轻的刑罚，但事实上古代中国人宁愿被砍头也不愿发配边疆。

原因有三：

第一，发配时是披枷戴锁走着去，路途遥远，而且走慢了，解差会用棍子打你。发配之地一般是东、南、西、北的荒凉之地，那么远的地方，和万里长征差不多，而且戴着刑具，简直是生不如死。走到了，往往双腿也就废了。所以许多人未到流放地就被累死了。

第二、就是勉强走到了流放地，你以为可以过上幸福生活吗！那里往往是鸟不拉屎的地方，没有水、电、暖的，荒郊野外的，什么东西都没有，就好象来到了月球火星，什么东西都要你自己去建造，和罗宾汉差不多。所以，腿累瘸了，手该派上用场了。修长城，开水渠，垦荒地，种粮食，反正你不干活照样死。牢城营里干的是苦力，稍有反抗，杀威棒的伺侯。所以往往发配的人，不是累死的，就是被打死了。

其三、大赦天下不包括这帮在边疆的犯人，被判发配边疆的人，往往是皇帝或仇人最恨的人，存心想让你生不如死，出发点就是想折磨你，你说你好得了吗？哀莫大于心死，那种没有任何希望的绝望，与亲人远隔数千里的思念，基本上属于万念俱灰，只求一死了。但还死不了，你说这种滋味得多难受。