“体有贵贱，有小大。无以小害大，无以贱害贵。养其小者为小人，养其大者为大人。”

——《孟子·告子上》

孟子说，人对于自己的身体，每个部分都爱护。都爱护，就都保养。没有一点点的肌肤不爱护，就没有一点点的肌肤不保养。考察一个人保养得好不好，难道有别的方法吗——看他注重身体的哪一部分就清楚了。

紧接着，孟子作出了如上引文字的小结：身体有重要部分，有次要部分；有小的部分，有大的部分。不要因为小的部分损害大的部分，不要因为次要的部分损害重要的部分。保养小的部分的是小人（常人），保养大的部分的是大人（君子）。

孟子之能言善辩，罕有人匹。他的话，常让人惊讶，让人思考。不过，他又常给自己的警句作通俗的解释。所以他举例说：现在有一个园艺师，不管梧桐、楸树，却去养护酸枣、荆棘，那他就是一个坏园艺师。又说：假如有人注意保养一根手指，不顾及肩膀、脊背，而自己还不清醒，那他就是一个糊涂透顶的人。只讲究吃喝的人，大家都轻视他，因为他保养了小的部分，舍弃了大的部分。讲究吃喝的人如果没有舍弃大的部分，那么吃喝的目的仅仅是为一点点肌肤的保养吗？

“饮食之人无有失也，则口腹岂适为尺寸之肤哉？”吃喝绝不仅是为了一副皮囊，孟子话中有话，只是未作明说。这个问题在下一章文字中得到完全揭示。

孟子的学生公都子问：同样是人，有的是君子，有的是小人，这是什么缘故？孟子答：受“大体”支配的是大人，受“小体”支配的是小人。公都子又问：同样是人，有的顺从重要官能，有的顺从次要官能，这是什么缘故？孟子答：耳朵、眼睛这类器官不会思考，所以被外物蒙蔽。一与外物接触，就被引诱过去了。心这个器官是会思考的，思考就觉悟，不思考就不觉悟。这是上天赋予我们人的器官。先确立心这个重要器官，其他次要器官就不能夺走了。这样，就可以成为德行完备的人了。

至此，一切明了。说来说去，层层铺垫，就是为了抬出“心”这个“大体”。心，是人体最核心、最尊贵的部分，也是最值得保养的部分。“心之官则思，思则得之，不思则不得也。此天之所与我者。”这两句话，才是孟子要说的根本亦是关键的内容。

心，人人都有，但多数普通人不加关注，不予保养，而只是从眼、耳、鼻、舌、身等“小体”出发，满足于相关的欲望和享受。这些人不用心，不发挥心之思考功能，因而不懂得事物之理，不明白人生之理，没有觉悟。只识小体而不识大体，只养小体而不养大体，与禽兽还有多少不同呢？所以，孟子说他们是小人。

最后，需关注“此天之所与我者”一语。心，是上天赋予人类的，是人所特有的。禽兽，就没有这种会思考的心。今人观之，人心天予，实际就是说世界的客观存在与规律决定了只有人才有心；作为人，必须重视、珍惜自己的心，充分发挥其独有的巨大功能，否则不配为人。（白子超）