一战爆发前，素有皇室联姻传统的欧洲有所谓的三个半皇帝：即奥匈帝国皇帝约瑟夫，沙皇帝国皇帝尼古拉二世，德意志帝国皇帝威廉二世，还有半个皇帝就是英国国王乔治五世。

在这沾亲带故的三个半皇帝中，奥匈皇帝约瑟夫和德皇威廉二世关系最近。两人虽分属欧洲两大不同家族，哈布斯堡王朝和霍亨索伦王室，但身体里流淌的都是日耳曼贵族的血。

费迪南大公遇刺时，83岁的老约瑟夫已是接连承受丧亲之痛了。他喃喃自语：都死了，就我还活着！当时，奥匈帝国国内一股势力要求严惩塞尔维亚，年迈的约瑟夫感到力不从心，为此犹豫不决。

而相比之下，正当年的威廉二世则更喜欢用拳头说话。萨拉热窝遇刺案发生时，他正在自己的“流星5号”游艇上度假。得到消息后，威廉二世立刻回到柏林观察局势发展。

期间，威廉二世特地会见了约瑟夫派来的特使，信誓旦旦对其保证：必须对塞尔维亚采取行动，奥地利想要什么帮助，德国就提供什么！放出话后，威廉二世又回到他的“流星5号”上继续度假了。

就这样，这帮亲戚打起来了。战争开始后，威廉二世穿上他最喜欢的军服，亲任德军大元帅，指挥军队对英法俄同时作战。战争期间的1916年，成为“拖累”的老约瑟夫去世了，威廉二世更感孤单。

1918年11月3日，奥匈帝国与协约国达成停火协议，这个曾经雄踞中南欧的庞大帝国就此土崩瓦解，不复存在。此时，德国11月革命爆发，威廉二世仓皇中逃往荷兰避难。流亡路上，他仍幻想保留自己的皇帝身份。

此时的德皇威廉二世已成孤家寡人，虽然11月革命最终被镇压下去，但厌倦了战争的德国人对他和这个帝国已完全绝望。就连一向保皇的德军统帅兴登堡也劝威廉退位。万般无奈之下，逃亡中的威廉二世只好发布了退位诏书。

1918年11月11日，在威廉二世逃亡的第二天，德国代表在法国小城贡比涅的一列火车上，向法军福熙元帅签订了投降书。次年一月，德意志帝国被魏玛共和国取代，新政府随后同英法等协约国签订了凡尔赛和约。

凡尔赛和约还把威廉二世定为战犯，但作为亲戚的荷兰女王不仅拒绝引渡威廉，还赐给他一座庄园，让他在那里度过余生。1941年6月，威廉在他的多伦庄园病逝，当时的希特勒还为他举行了一个小型葬礼。他的墓碑上刻着这样一行字：无需赞赏我，因为我无需赞赏；不要给我荣誉，因为我不要荣誉；不用制裁我，因为我即将受难。