荆州向来是兵家必争之地，它的地理位置得天独厚，所辖区域物产丰富，历史悠久，文化灿烂，公元前689年，楚文王建都于此，历经二十代长达四百余年。在三国时期，荆州是重要的文化和经济中心，北可取长安和洛阳，南可招天下名士，得此地犹可得天下。

东汉后期，外戚、宦官执掌大权，干扰朝纲，使得朝廷更加腐败，士大夫和宦官之间矛盾加剧，争斗不断。各地掀起了黄巾起义的热潮，大将军何进此时掌控朝廷，为了打压宦官，铲除黄巾军，引火烧身，致使董卓入京篡权，进入了军阀割据势力征战的时期。

此时荆州的情况非常复杂，190年孙坚刺死了荆州刺史王睿，长沙太守是吴人苏代，华容长是贝羽，其余各地势力占山为王，土匪强盗盛行，荆州进入大混乱状态。

此时的这位荆州明主，他正在董卓手下为官，他本是何进最信任的人，何进被斩杀后被董卓收为己用。刘表是西汉鲁恭王刘余的后人，字景升。刘表自幼勤奋好学，善于思考，在当时与其他七位贤者并称为八俊。他年轻的时候经常语出惊人，观点鲜明，他的老师是南阳太守王畅，王畅知识广博，是著名的经学大家，为人俭省。

中庸是刘表所坚持的为人处事之道，也是他后来建功立业的重要原因，刘表看到东汉气数已尽，心系天下苍生，此时董卓过于专横，于是请求去治理荆州之地，此时的荆州混乱不堪，董卓也没有把它放在眼里，于是奏请皇帝封刘表为荆州牧。刘表来到荆州，虽是汉帝封的荆州牧但是没有实权，而且也没有自己的军队，有的只是强盗土匪，可恶的割据势力。面对复杂危险的局势，刘表沉稳应对，他首先是结识名门望族，有这些大的家族扶持，才能有渊源不断的财力支持，而且可以筹建自己的军队，其中有两大家族蒯氏和蔡氏，他们中有蒯良、蒯越两位名士，他们建议多做善事，收买民心为重，因为乱世当中百姓渴望和平，谁能做好事采用仁政，百姓就会信谁。

常言道：“治平者先仁义，治乱者先谋权”，袁术和袁绍等人勇猛，但是没有谋略，做事优柔寡断，成不了大事；当时荆州的主要恶势力苏代和贝羽只是一介莽夫，影响不到刘备；江东正在混乱，无心冒进；北方只想篡权，还未稳定。如今的荆州正需要有能力的人去管理，刘表用利益诱惑宗贼，一同剿灭和收服多股强盗集团，之后利用三寸不烂之舌说服襄阳的张虎和陈生投降。刘表不出几月稳定了零陵、长沙等地的局势，荆州慢慢的恢复稳定状态，朝廷看到刘表如此有才能，大加封赏，升为镇南将军，并赐号武侯。

刘表得到荆州后，励精图治，发展农业，严明律法，而且积极筹办学堂，很重视年轻一代的教育事业。刘表本人不善斗争，他主要是休养生息，没有过多的招兵买马，扩展自己的土地，但是荆州本身就是宝地，在这样安定的环境下，荆州更加丰富，百姓安居乐业，刘表在荆州的人望很高，很多贤士前来投靠，刘表重才惜才，对贤士也是照顾有加。

也许很多人不了解刘表，认为他只是一个老弱病残的待死之人，而且多疑，胸无大志，听信谗言，立幼主为主，最后荆州被曹操取代。其实这只是后话，刘表晚年并没有封疆扩土之心，他向来坚持以中庸和仁义治理天下，刘表多是防守，不去主动攻击。相对于曹操一统江山的野心，刘备一心兴复汉室的抱负，刘表难免有点软弱。曹操攻打吕布时，有人建议刘表偷袭曹操后方，此时后方空虚，一战可胜；官渡之战时，刘表没有援手袁绍，致使袁绍大败，刘表失去多次扩充区域的机会。

刘表改变了荆州的混乱，以仁义治理，他不想篡汉称帝，他只想安安静静的管理着这座城池，可是乱世启能割舍干净，再加上刘表年事已高，自己也多有疾病缠身，还没有正式确立后继之人，刘表便撒手而去。最为宠信的蔡夫人控制着政权，刘表之所以坐大也是依靠蔡氏家族的支持，自然不会相信别人，于是幼子继承了爵位，曹操此时南下，因为刘琮尚小，听信谗言开城投降，曹操不费吹灰之力便得荆州各郡，此时荆州水军八万，陆军也有六万，存粮可供三年食用，这样的装备，对谁都是一种冲击。

如果刘表没有病逝，荆州必然阻挡曹操的南下，曹操也很难稳固北方区域；刘备之所以创立蜀汉，因为曹操南下发动赤壁之战，周瑜火烧曹操连舟，最后赤壁大败，曹操急忙逃窜，荆州失守，刘备趁机占领荆州各地，以此为基业创立政权。荆州乃是兵家必争之地，也是至关重要的城池，诸葛亮隆中对，为刘备策划的路线也是荆州起事，利用荆州仕族帮助，这个方法也是学习刘表，诸葛亮的老丈人黄承彦在荆州人望颇高，刘备之所以能治理和控制，也是仰仗此人。

刘表晚年虽然表面宽松，疑心重，做事难免犹豫不决，但是荆州百姓不会忘记他，荆州能有如此地位和丰富资源，百姓如此安康和富足，全部得益于这个明主。只不过曹操、刘备等人过于强势，而且后人也没有过多的关注这方面，大家只记得曹操是乱世奸雄，刘备是大汉皇叔，孙权身居江东，董卓谋权篡位，袁绍有勇无谋等等事迹。刘表这个明主需要后人记住，他没有篡权的想法，有的只是造福一方百姓，时逢乱世，坐怀不乱，当真是一个可敬之人。