众所周知，良好的睡眠对于记住当天新学到的知识至关重要。而最近，一项新的研究发现，在学习之前的睡眠也很重要。

加州大学伯克利分校心理学和神经科学教授Matthew Walker是这项研究的发起者，他简单介绍了实验：参与者被分为两组，在小憩之后再完成记忆任务的小组，其记忆测试的平均得分比无睡眠组高出20%。

“事实证明，仅仅在学习之后入睡是不够的，你还需要在学习之前睡一会儿。”

接下来，一半的参与者被要求在14：00-15：40小憩，期间研究者将记录他们的脑电波；另一组参与者保持清醒，并和平常一样做自己的事。下午6点，两组参与者会被要求记住另外100张面孔和名字，并再次进行记忆测试。

研究的第一个主要发现，是随着一天中时间的推移，人们的学习能力会降低：与晨间测试结果相比，没有午睡的参与者在晚间测试的成绩下降了12％。 而小憩不仅阻止了学习能力的下降，还让人们的记忆力得到了提升：另外一组参与者在晚间测试中的分数，比晨间测试提高了10％。

另外一个发现则是，脑电波监测揭示了记忆升级的原因：睡眠纺锤波的活动。每个睡眠纺锤波持续约1秒钟，在NREM睡眠期间每晚可发生1000次。那些拥有更多睡眠纺锤波的人，在小憩后表现出了更佳的学习能力。

“这就像清理电子邮件的收件箱，把不需要的邮件删除，保证内存，这样你就可以在第二天的时候收到新的电子邮件。”

Walker表示，NREM睡眠和睡眠纺锤波的频率在人生的不同阶段会发生改变。例如，老年人的睡眠纺锤波会下降，这表明睡眠中断可能是老年人记忆丧失的原因之一。

这项研究也提醒人们要意识到睡眠的重要性。 睡眠纺锤波在睡眠后期发生得更频繁，而人们为了上班或上学，往往会晚睡早起，牺牲这部分睡眠。Walker说：“在婴儿和成年早期之间，我们放弃了睡眠有用的概念。这迫切需要改变，对于社会来说，停止将睡眠视为奢侈而不是生命必需品将是明智之举。”