英國多塞特郡的拉爾沃思灣是個寧靜祥和的地方，爲什麼科學家要在這裏尋找火星生命呢？

因爲帝國理工學院的科學家發現，聖奧斯瓦爾德海灣周圍的高酸性硫磺溪流和池塘，和數十億年前火星上的條件很相似。

生活在這裏的生物可能會提供一些線索，讓我們知道火星上可能會進化出哪些生物種類，要到哪裏去尋找它們。

至關重要的是，研究人員在聖奧斯瓦爾德海灣的溪流中發現了生物細胞的關鍵要素“脂肪酸”的痕跡，還在附近岩石沉積物中發現了活着的微生物，以及已經變成化石的微生物。

他們將研究結果應用於火星環境，得出了這樣一個結論：在火星上可能會有差不多1.2萬個巨大的有機物質“池子”，可能是之前火星生物的遺留物。

帝國理工大學地球科學與工程系主任Mark Sephton教授說：“火星在數十億年前有水，意味着可能曾存在某種形式的生命。如果在水枯竭之前生命已存在，它們的遺留物可能會在火星岩石中保存至今。但是，我們還沒有找到可以令人信服的有機物痕跡，顯示火星上可能存在生命。”

很多人認爲，要在太陽系中尋找外星生命證據，火星是可能性最大的地方之一，因爲它曾經有過大氣和液態水。

只是到目前爲止還沒有什麼具體的證據。

從以前的探測結果來看，火星上有甲烷。由於地球上大約90％的甲烷是由活生物體產生的，所以人們期望火星上的甲烷也是某種生物釋放出來的。

而且火星上的古代沉積岩中，包含着與地球上的微生物相似的結構。

去年愛丁堡大學發現，火星表面存在的高氯酸鹽對細菌是致命的。

不過新研究證明，即使是在最惡劣的環境下，生命也能夠生存和繁衍。

聖奧斯瓦爾德海灣周圍的地質條件，是研究火星生物的完美之選，因爲它含有大量的富鐵針鐵礦，它們轉變成赤鐵礦。火星呈現紅色就是因爲上面有赤鐵礦。

研究人員想要知道這些富含鐵質的礦物是否蘊藏着生命痕跡，因爲這可能會提供火星上曾有過的微生物生命的線索。

以前研究人員在尋找岩石中的生命痕跡時，會進行加熱，看看是否存在有機物質。

科學家現在懷疑加熱可能會導致礦物質與有機物質發生反應，導致他們一直找不到生命的痕跡。

但是，加熱針鐵礦或赤鐵礦並不會破壞裏面的任何有機物質，也就是說，它們是很理想的搜尋生命的礦物。

研究者Jonathan Tan說：“聖奧斯瓦爾德海灣是‘中世紀火星’在當前地球上的一個縮影……我們應該讓這裏的景觀指引我們在火星上的生命探測工作。”

研究人員說，如果我們確實找到了火星生命的蹤跡，它們可能會是一些頑強的細菌，可以在極端環境中生存繁衍。

拉爾沃思灣的酸性溪流就是一個很極端的環境。