首先说说“藏象”是什么？所谓“藏”是指人体内的各种器官，“象”就是指表现于外的现象。因此中医所说的“藏象”简单的说也就是人体内各种器官所表现于外的各种现象。

中医一般所提到的脏，实际上是指的藏，这有别于现代医学中所说的脏器的含义。虽然中医里面藏的含义包括有人体器官的含义，但更多的是指人体内的脏器所表现于外的各种现象。换句话说也就是在人体表面的各种生理病理现象也都可以根据它的特点，把它归纳到各个不同器官的作用范围。

正因为中医一般所谈的脏器名称不是指这个脏器本身而是指藏象，所以不能够硬用现代医学所谈的脏器来等同于中医所谈的藏，它们在内容本质上是不一样的。

中医把人体的主要器官分为了十二官，即心、肺、肝、脾、肾、膻中、胆、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱十二脏，这十二个器官在具体作用上和性质上是有所不同的，所以它们又可以分为脏和腑两大类。

中医所说的“脏”，又写作“藏”，具有储藏或闭藏的特点，它们的主要作用是含蓄而深远的，并且不是直接对外的，它们是人体生活作用中的主要器官，所以中医书上说“脏属阴”、“脏藏神”。

所谓“腑”，中医书上又写成“府”，“府”就是住宅的意思，如“张府”、“李府”、“府上”等等，住宅是人出入的场所，是需要内外交通的。因此府这一类的器官也就同府字一样，也具有中空和直接对外的特点，它本身并不储藏什么东西，它是脏的主要作用之下进行活动的器官，所以中医书上说：“腑属阳”。

《素问·五藏别论》言：“所谓五藏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。六府者，传化物而不能藏，故实而不能满”。

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