我国古代对火器的研究相当出色,很早就开始了用火药来制造作战武器,比如利用火药进行燃烧、爆炸或发射弹丸等。这就是火药兵器,简称“火器”。

在我国,火器的使用从北宋时期就已经开始了,到了明代,我国传统火器的发展就达到了最高峰。在这近7个世纪的期间里,随着火药性能的提高和火器技术的不断进步,威力更大的火器就不断地问世,充分显示了我国古代劳动人民的智慧,同时也对世界武器的发展产生了深远的影响。

明朝从建国初期就极其重视火器的运用,建立了世界上第一支独立成建制的火器部队——神机营。全国三分之一的步兵,装备了大量火器性。同时火器的大量装备,也推动了新战术的发展。著名导演黑泽明的电影《最后的武士》中,织田信长以三段式火枪射击加防马栅栏战术,击溃武田信玄的强悍骑兵。早在明初,名将沐英在平定思伦发之乱中,就发明过“三段击”。明军在远征漠北时,也用过“三段击”,取得了比较不错的效果。而明初火器最辉煌的一战,要数“北京保卫战”。此役,神机营的官兵诱引瓦剌骑兵深入街巷,然后使用神炮、火铳集中火力开火,多次击退了瓦剌骑兵。可以说,明初明军火器无论是装备还是战术,都算是世界一流水准。

火器源于火药,宋代初期虽已掌握了火药的生产技术,生产了性质不同的火药兵器,但仍属火器制造的初级阶段。至明代,才出现了我国传统火器发展的最高峰。明代火器不仅种类多,而且质量也在不断地提高。元末明初,明太祖朱元璋在重新统一全国的战争中,较多地使用了火铳作战,不但用于陆战攻坚,也用于水战之中。通过实战应用,对火铳的结构和性能有了新的认识和改进,至开国之初,铜火铳的制造达到了鼎盛时期,结构更趋合理,形成了比较规范的形制,数量也大大提高。至明成祖朱棣称帝后,为加强朝廷集权和对武备的控制,将火铳重新改由朝廷统一监制。

明成祖时期的火铳制造数量和品种都较洪武时有了更大的增长,并提高了质量,改进了结构,使之更利于实战。从1368年开始,整个明朝的军队普遍装备和使用各式火铳。据史书记载,1380年规定,在各地卫所驻军中,按编制总数的10%来装备火铳。

1393年规定,在水军每艘海运船上装备碗口铳4门、火枪20支、火攻箭和神机箭20支。明成祖时,更创立了专习枪炮的神机营,成为我国最早专用火器的新兵种。

明代各地的城关和要隘,也逐步配备了火铳。1387年,在云南的金齿、楚雄、品甸和澜沧江中道驻军,也配备了火铳加强守备。

1412年和1422年,明成祖令北京北部的开平、宣府、大同等处城池要塞架设炮架,备以火铳。至嘉靖年间,北方长城沿线要隘,几乎全部构筑了安置盏口铳和碗口铳的防御设施。

火铳的大量使用,标志着明代火器的威力已发展到一个较高的水平。当明朝全国上下都深信“中国之长技莫过于火器”时,欧洲火器的发展却正以惊人的速度赶超上来。1521年的中葡屯门海战和1523年的中葡西草湾之战中,明军就见识到西方火器的强大。明军依靠数量上的绝对优势,最终取得了最后的胜利,却是残生。葡萄牙人带来的弗朗机火炮,给了明军重大的杀伤。明军装备的各种国产火器,均不能和它抗衡。大惊之下,明朝开始大肆山寨这种威力巨大、可后膛装弹的弗朗机火炮。于是,该炮曾经以惊人的数量装备明军。据统计,从嘉靖至万历年间,明军大概装备了四五万门佛郎机。该炮不负众望,成为了明军对外征战中的明星武器。

明代大将军炮在铸造时,通过增加箍来防止炸膛。1626年袁崇焕使用这种火炮打败后金,取得了宁远之战的胜利,努尔哈赤也被红夷大炮击伤。

鸟铳是明代对新式火绳枪的称呼,因为枪口大小如鸟嘴,故称为“鸟铳”,又称“鸟嘴铳”。清代改称“鸟枪”。

据记载,1558年,明朝廷一次就造鸟铳1万支。而且,明代的鸟铳又有许多自己的创新。

在当时,杰出的火器研制家赵士桢,经过潜心研制,设计和试制了多种鸟铳,有噜密铳、翼虎铳、三长铳、掣电铳、迅雷铳、鹰扬铳、震叠铳、奇胜铳等。

其中噜密铳在尾部装有刀刃,在敌人逼近时可作斩马刀使用;震叠铳为双管火绳枪,与敌人作战时能连续发射两次,给敌人以重大杀伤;迅雷铳更是有5支枪管,共用一个枪机,轮流发射。

明朝嘉靖后期还研制了一种“连子铳”,它的铳身是用铜铁制造的,尾部安木柄,铳膛后部装填火药,火药事先装在一节一节的小纸筒中。

底部都用纸相隔,中通一孔,插一根火药线,药线相互连接。每节火药发射弹丸一枚,各纸筒自铳底首尾相接。

铳膛中部竖有一个铁筒,装满弹丸,先由第一节火药发射第一发弹丸,发射完后第二节火药会自动引燃,同时第二发弹丸可自动落入铳膛,正好被第二节火药发射出去,如此循环以实现连发。这种连子铳已经具备了全自动枪械的雏形。

明代的爆炸性火器主要有地雷和水雷两类。地雷一般用陶瓷罐或铁罐装上炸药,再用药线接上引爆装置。“万弹地雷炮”和“伏地冲天雷”是明代著名的地雷。

水雷用木箱或铁壳密封,浮在水中等敌船靠近,拉动引爆装置;或计算好药捻燃尽时间,定时爆炸,攻击敌船。“水底雷”和“水底龙王炮”是明代著名的水雷。

明代的火箭已发展到相当高的水平,并已开始广泛应用于战场,被称为“军中利器”。当时的火箭种类繁多,性能先进,有多火药筒并列火箭、有翼火箭、多级火箭、多发齐射火箭等。它们是现代火箭的先驱。

我国古代火器尤其是明代火器的发明和应用,是我国古代人民在军事技术领域取得的最辉煌的成就,它对我国乃至世界军事发展史产生了深远的影响。不仅使战争面貌发生了根本性的变化,而且还促进了军队编制和装备的变革。

知识点滴

明朝初期的火器,还能称的上世界一流。而到了明朝中期,就已经从领先者变成了追赶者。即使火器不是一流的性能,明朝依然能两次取得抗日援朝的胜利,让日本两百多年不敢染指朝鲜;两次击败火器远胜自己的欧洲强国葡萄牙,让其放弃武力侵略中国沿海的野心;甚至在明朝即将灭亡的崇祯末年,还能面对当时的海上霸主荷兰,取得澎湖之战、料罗湾之战和台湾收复战的胜利。特别是在料罗湾之战中,明军150余艘战船,与荷兰装备有最新式加农炮的战舰展开海上大战。明军依靠精准的射击和出人意料的火海战术,最终大败荷兰战舰,夺取了从日本到南海的全部东亚制海权。可以说这才是明朝真正让人尊敬和怀念的地方。

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