1928年春天，孙殿英率部围剿叛匪马福田，在马兰峪的清东陵旁发生了激战，大炮直接将慈禧的清东陵炸出了个大口子，里面金光闪闪，大兵们已经顾不上剿匪了，纷纷涌进去争抢起来。

据慈禧生前的资料记载，慈禧在衣食住行、吃穿用度上有着严重的“富婆气质”。衣服只穿丝绸，就连只用一次的手绢都是真丝的；一顿饭吃400多道菜，每道菜只吃一口；紫檀镶金的坐便器里都得铺满沉香。而她死后的随葬品更是极尽奢华，墓室里的珍宝随便哪一件都价值连城。

抢来的宝贝最终落到了“盗墓贼”孙殿英的手里，这已经不是第一次了，基本上兵团驻地方圆500里的墓葬都被他洗劫一空，其中包括乾隆皇帝的裕陵，号称“军阀界的盗圣”。

孙殿英掘墓盗宝被发现后，满人哗然。部分旗人团体，满清皇室，包括溥仪等满人告到蒋介石那里，要求严惩。为了延缓减轻自己的罪行，孙殿英将自己抢来的宝物统统送人，只有一件翡翠始终没有打算送出去。

那这件不舍得送出去的珍宝究竟是什么呢？慈禧生前最爱翡翠，“上有所好，下必甚焉”。张之洞知道后，极力讨好，献给慈禧一根极品翡翠，取名为翡翠降魔杵。

慈禧三次听政，杀伐决断从不手软，手上血腥味让她常常做恶梦，降魔杵一定程度上解决了慈禧的睡眠问题，然而这只是明面的解释。慈禧对降魔杵的喜爱超乎寻常，将它放在床头，每晚都拿出来把玩，用后身心愉悦，神清气爽。死后还将它带进了棺材，放在了紧挨自己的内棺。

1947年，随着孙殿英的逝世，翡翠降魔杵也跟着消失无踪，至今下落不明。