细菌和动物有着复杂的共生关系，坏细菌可能导致人们生病，而平衡的益生菌群则可以让人们保持健康。不过科学家们认为，细菌还有着更多的用武之地。据外媒报道，麻省理工（MIT）的工程师们设计了一种可吸收的传感器。它配备了能够感知环境条件、并将信息传递给电子电路的工程改造细菌。此前，研究人员已经在有毒物质和炎症检测等领域使用过它。但 MIT 研究团队新开发处的“片上细菌”系统，却能够帮助诊断疾病。

研究生 Mark Mimee 和前 MIT 博士后 Phillp Nadeau 展示这款可吸收传感器

据悉，这款“片上细菌系统”采用了可吸收的电子电路，其中的工程改造细菌能够检测肠道出血状况，并将信号无线发送到临近的一台计算机上。

项目成员之一的 Timothy Lu 表示：

结合工程生物传感器与地动率无线电子系统，我们可以近乎实时和近距离地探测到生物信号，为人类健康应用程序开启全新的诊断功能。

可以检测特定分子的工程细菌，被放置在了定制传感器的井部。

首先，研究团队通过基因工程改造了一种大肠杆菌（E. coli）菌株，以应对一种叫做血红素的化学物质的存在。

它是存在于红细胞中的一类化合物，已被证明是一种可靠的内出血生物标志物。在遇到血红素的时候，被改造过的细菌会发出少量的光。

接着，他们开发出了将这些细菌传感器运送到体内、并将信号转换成可即时传输的数据的一种方法—— 制作了一枚胶囊，然后用“四口井”盖住。

当体内分子通过渗透膜进来时，若井中的细菌接触到了血红素，就会产生光亮。接着井下的光电晶体管会检测到光线，并将数据无线传输到附近的一部智能能手或 PC 上。

传感器还连接了另一颗微处理器，后者负责将传感元件的讯息转为无线信号。

首席研究员之一的 Phillip Nadeau 表示：

我们的想法是将微生物细胞装入一台设备，当在肠胃中蠕动的时候，这个小装置会停留一阵，且一直工作下去。

最终，MIT 团队开发出了外形大约 1.5 英寸（3.8 厘米）长的胶囊装置。原型设备采用了一颗 2.7V 的电池，预计可使用 1.5 个月的时间。

初步测试发现，该设备能够准确地检测到猪胃里的血液。不过团队希望未来能够打造出完全自供电的版本，比如借助胃酸产生电能的无需电池的装置。

The ingestible bacterial-electronic sensor（via）

此外，研究人员已经开发出了另外两种细菌传感器，它们可以用作未来的其它诊断用途。

其中一种传感器能够检测到六代硫酸盐，这是一种与炎症状况有关的化合物；

另一种传感器能够检测一种叫做 AHL 的分子，它是一种已知的胃肠道感染的生物标记物。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《科学》（Science）期刊上。原标题为：

《An ingestible bacterial-electronic system to monitor gastrointestinal health》

[编译自：New Atlas , 来源：MIT]