我们知道，人类早在上万年前的原始社会，就认识到在人与人之间的相互斗殴中，用“装甲”来保护自己的重要性。最早的“装甲”是木质盾牌和皮质的铠甲，后来又进化到金属的盾牌和铠甲；这类“装甲”，一直到二十世纪初的清末还存在。

西方工业革命以来，近现代枪炮技术发展很快，特别是带来复线的步枪和后膛炮的出现，使得中世纪以来的盾牌和贴身铠甲都失去了防护的能力，盾牌和铠甲因此在西方的陆地战争中消失了大约两个世纪。

而海上的装甲一直存在，特别是重型战舰；英国人受到战列舰和巡洋舰“重装甲”的启发，首先发明了一种“陆战巡洋舰”——TANK，在第一次世界大战的索姆河战役中首先投入使用，起到了奇兵的作用；此后各军事强国纷纷效仿，坦克在一战到二战期间得到了迅速的发展。

早期的坦克，用钢板焊接或者钢水铸造车体和炮塔，正面钢板厚度往往只有2到3厘米，其他部位只有1厘米左右，要求能抵挡机枪的正面射击和炮弹爆炸后的破片，能够保护里面的驾驶员和射手就足够了。

后来随着各种反坦克武器的能力越来越强，坦克的装甲厚度也越来越厚，到二战中后期，各国主力坦克的炮塔正面厚度已经强化到了8到10厘米，有些重型坦克还特意在炮塔前，再套上一块大约10厘米厚的钢板，当做正面防盾。

英国坦克刚刚出现时，对手德国人只能盲目的用重机枪向坦克射击，但除了打出一片火星外，对坦克几乎没有多大损害；让坦克在战场上威风了几次。

但聪明的德国人也很快发现了坦克的弱点：首先坦克怕深坑和宽壕沟，一旦沟壕的宽度和深度超过了坦克的跨越能力，只能掉进去动弹不得；其次，坦克怕火烧，若点燃一堆大火，坦克也不敢靠近；第三，发明了反坦克地雷，一旦坦克履带被炸断，就立即趴窝了。

但以上三种办法，只能延迟坦克的进攻，通常并不能消灭坦克本身和里面的乘员；后来德国人发现，用对付飞机的高射炮放低平射，高速的炮弹可以将坦克“震毁”，或者炮弹直接穿透坦克的装甲进入内部将坦克炸毁，连坦克带乘员一起消灭。

不打穿装甲，只靠爆炸能量把坦克“震毁”，乘员震死的炮弹，后来发展成碎甲弹！

而直接靠高速动能穿透装甲，击毁坦克的炮弹，后来发展成穿甲弹！

但是任何一种反坦克的大炮都是笨重和相对稀少的，大炮的机动能力也往往不如坦克本身，面对快速突进中的坦克，若防守方是缺乏重武器的步兵怎么办？

刚开始步兵面对坦克，选择不多：第一，扛一个大炸药包或者多个手榴弹捆绑在一起，爬到坦克底下引爆和坦克同归于尽，这种方法是自杀式的，损失较大，还有可能炸不毁坦克；第二，二战中苏联人创造了步兵绕到坦克后面，向坦克发动机的排气口扔燃烧瓶，希望引爆坦克的发动机和油箱来烧毁坦克，即投掷“莫洛托夫燃烧瓶”，但这么做，也要大量损失本方的步兵。

有没有步兵可以携带的，能击毁坦克的轻型武器？有：一种是反坦克步枪，这种步枪很像现在的重型大狙，靠发射高初速的硬弹丸来穿透坦克的装甲，杀伤里面的成员；这种步枪在苏德战场很流行，但只能对付主装甲厚度在3到4厘米以下的轻型坦克。

一种革命性的反坦克武器很快被发明，这就是空心装药破甲弹；破甲原理是：在弹药的战斗部，把炸药浇固成空心喇叭锥形，开口向前，而引信装在炸药的后部，当这种弹药前部和坦克外表面碰撞后，惯性引信的撞针发火，引爆前面的炸药；空心锥形的装药爆炸后，会形成一个向前的爆炸喷射流，炸药前部的铜帽会产生高压高速金属射流，来迅速的穿透坦克的装甲；贯穿效应引起的破片和射流会杀伤坦克乘员，甚至会引起坦克里面的弹药殉爆，炸的坦克炮塔都飞出去。