本届世界杯，低调出征反而给日本带来了不错的运气。四年前，日本队充满雄心壮志，但是在巴西遭遇当头棒喝，来到俄罗斯前，这支球队可谓内忧外患。在前主教练哈利霍季奇执教期间，日本队在亚洲区预选赛中以6胜2平2负获得俄罗斯世界杯入场券。但在此后的热身赛中他们成绩低迷。

这让日本足协不得不在世界杯开幕之前决定将霍季奇解雇。然而新上任的西野朗对球队的改造并不能算是成功——主打361阵型重用本田圭佑的日本队，根本没法应对反击速度快、身体对抗占优势的对手，反而被自身的传控节奏拖沓。

即使是巅峰期人才济济的日本与世界顶级球队之间还是存在着巨大的差距。如今，球队开赛前的低迷状态和仓促换帅后的适应不良，让人们对这只球队的世界杯前景更不看好。雪上加霜的是，前锋冈崎慎司在世界杯前对阵巴拉圭的热身赛中右腿受伤。

所在短短一周之前，日本还被认为内忧外患重重，甚至有人认为他们出现的概率不过只有15%。然而，这支日本队实力打脸。仅仅一周时间，日本队就由一群内讧不断的队友变回一支精诚团结的球队，而西野朗接手球队不过短短两个月。这支日本队身上到底发生了什么，让他们从最不被看好的亚洲球队，变成如今的亚洲之光呢？

4月，哈利霍季奇被日本足协解雇，西野朗匆匆上任。作为土帅中的强硬派代表，西野朗并不被日本媒体看好。果然，几场热身赛日本队都打得糟糕，让舆论不断给球队在俄罗斯的前景泼冷水。因为世界杯就在眼前，西野朗着重解决了更衣室里以香川真司与本田圭佑为首的大佬之争。本田接受打替补的角色，事实证明，两人都在各自的新角色上有出彩表现。

大佬和谐的同时，西野朗一改哈利霍季奇时代的分食规矩，要求把队餐改为自助餐，倡导圆桌制，这样一来，更衣室得以重新融合在一起，队餐也成为球队愉快的休闲时间。西野朗带上了此前为世界杯服务过国家队的大厨西芳照。西芳照非常卖力，变着花样伺候国脚，就连从机场到基地的短短时间里，也精心制作好寿司饭团带往机场，让队员一下飞机，在大巴上就可享用起来。

当然，赛前的一些准备只是其次，更重要的是日本队良好的技战术水平和坚韧的意志，希望日本队可以代表亚洲在世界杯上走得更远。