近日，中国航天科技集团公司发布了一份路线图，对从今年年底到2045年的发展做出系统规划。该消息一出就引起了美国的注意，有美国媒体刊登文章称，已经不能用不紧不慢的态度看待中国的航天计划，中国已经将两个太空站送进轨道，此外根据此次公布的路线图来看，未来中国还要建造可重复利用的火箭、一种巨大的货运火箭以及一种核动力空间穿梭机。

其中核动力空间穿梭机引起很多人的兴趣，穿梭机就是天地往返的运输工具，比如航天飞机就是典型的空间穿梭机。美国和苏联于上世纪70、80年代就开始研制航天飞机，特别是苏联的暴风雪号航天飞机，采用了高空补燃液氧煤油发动机的技术，让其最大推力超过了800吨，至今无人能超越。

暴风雪号航天飞机

但化学能源动力并太不适合太空旅行，这主要是因为穿梭机目前的用途只局限于航天和航空领域，而此次中国航天科技集团公司宣布将建造采用核动力的空间穿梭机，这也展现了中国在航天领域的信心。

关于在太空中运用核动力装置，世界各国已有先例，比如美国的旅行者探测器，就携带了百瓦级放射性同位素电源，它于1977年发射升空，却预计可以使用到2020年左右，续航时间非常长。要知道对于太空探测任务而言，航天器上携带的物资有限，有时为减轻一公斤的重量都得让科研人员头疼半天。再加上距离地球越远，太阳辐射光强也越低，通过太阳能发电来提供动力的效率很低，能提供长时间续航能力的太空核动力装置，就成为一种前景深远的技术了。

暴风雪号航天飞机

目前核动力航天飞机还遇到几个难关，首先航天器所需的动力装置不能太大，其次是安全问题，最后是如何处置核动力推进系统。

而中国核工业经过半个多世纪的发展，在核动力装置小型化、小型/微型核反应堆技术领域都已取得了丰硕的成果和重大突破，已经初步具备了将核动力装置应用于空间推进领域的基础。相信我国核动力系统在不久的将来能获得更大规模利用，尤其是在深空探索领域，造福全人类。