终于还是要说再见了，开普勒

截止目前

我们共确认发现了3748颗系外行星

其中由开普勒望远镜确认发现的

有2650颗

开普勒空间望远镜。图源：NASA

美国“开普勒太空望远镜”

世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器

号称“行星猎人”

美国航天局本月6日宣布

由于燃料即将耗尽

“开普勒”已进入节省燃料的休眠模式

美航天局表示，在“开普勒”休眠期间，项目团队正为回传它所收集的最新数据做准备。按计划，项目团队将于8月2日把休眠中的“开普勒”唤醒，指挥其将天线指向地球方向，开始回传数据，

如果一切顺利，完成数据回传后，“开普勒”将利用剩余燃料进行最后的观测任务。

美航天局6日当天发表声明说，回传的最新数据可以帮助天文学家确认此前发现的系外行星和发现新的行星。因此，剩余不多的燃料将首要保证数据的回传。美航天局预计，严重超期服役的“开普勒”将于未来数月内耗尽燃料。

“开普勒”于2009年3月升空，最初设计任务仅为3.5年。截止目前我们共确认发现了3748颗系外行星，其中由开普勒望远镜确认发现的数量是2650颗。

美国东部时间2009年3月6日，世界首个用于探测太阳系外类地行星的“开普勒”号太空望远镜在美国卡纳维拉尔角空军基地等待发射升空。

在太空服役期间，“开普勒”几次遭遇险情。它曾于2016年进入类似休眠模式，一度导致航天局宣布进入临时“航天器紧急状态”。而它最大的危机则发生在2012年至2013年间，当时，望远镜的4个陀螺仪“反作用轮”中的两个先后出现了故障。

在2013年两台反应轮失效之后，借助燃料和阳光的压力，开普勒望远镜得以执行K2拓展观测任务，但每3个月就必须调整一次朝向。图源NASA

幸运的是，开普勒太空望远镜的继任者已经就位并开始运作。

今年4月，美航天局发射了肩负寻找系外行星任务的全新探测器TESS（凌日系外行星勘测卫星），它将接替燃料即将耗尽的“开普勒”。在5月份TESS发回了首批测试图像。相比开普勒而言，TESS是一次巨大的升级，它的观测区域大约是开普勒观测区域的400倍，范围覆盖超过85%的天空。科学家预计，“苔丝”有望发现更多系外行星，以供人类进一步研究。