作为“大总管”，李善长被朱元璋称为“在世萧何”。他在朱元璋最式微的时候投奔而来，一直负责军队的粮饷供应，成为前线将士风扫残云的“发动机”。他是朱元璋登基典礼的“总导演”，是朱元璋大封功臣时的“首席公卿”，是朱元璋的亲家翁。

朱元璋曾特赐他一方铁制的凭券，上面明写着可以免除他两次死刑、免除他儿子一次死刑的承诺，但最终，他还是由于一句话不慎，招惹灭族之灾，全家70余口被满门抄斩，朱元璋只赦免了他的女儿女婿，也即公主驸马。六百多年过去，如今，走访这位明朝开国第一功臣的故里，着实使人感慨万千！

李善长知道朱元璋讲究方术和谋算，便牢牢抓住他的这一心理。寒暄过后，李善长出乎意料地沉默了，两眼直勾勾地盯住朱元璋。朱元璋身材魁梧，但相貌丑，李善长热辣的目光，看得朱元璋十分窘迫。正当朱元璋有点不好意思时，李善长双手一揖，脱口而出：“汉人总算有主子了！”这句话，关系到朱元璋一心想着的问题——做汉人之主，于是他急忙询问详情。

李善长说：“汉高祖刘邦的家乡在沛县，与您是同乡（有说朱元璋祖籍盱眙，与沛县邻近），一千年过，但王气犹在。刘邦入关，与百姓约法三章，不杀不掠，五年就平定了天下。您如果效法刘邦，战乱的时间会更短些。”李善长的分析，无异于给朱元璋打了一针强心剂。他将李善长留在营中，充当他的贴身秘书。从这以后，李善长一直跟着朱元璋，成为朱元璋的得力智囊和后勤组织者。

多年之后，刘基身为一名御史中丞，手下基本上全是文官。但是这些文官都是靠嘴说事的官吏，也就是言官。刘基利用职位之便，不断在朱元璋前面搬弄是非，说李善长的坏话，挑拨李善长与朱元璋的关系。

当胡惟庸谋逆一案出现时，刘基则抓住了这一个千载难逢的机会，不断的向朱元璋弹劾李善长。最终，朱元璋对于李善长极度的不满，将李善长与胡惟庸一起以谋逆的罪名处死。

李善长临死前忽然想到家中还有一块皇帝赐的免死铁券，于是向皇帝大喊，派人献给皇帝后，皇帝冷漠地看了他一眼，淡定地说了一句：“上面还有4个字你没看清楚。”原来，在铁券上还刻着4个大字“谋反不赦”。大臣这下死心了，心想皇帝决心杀你，找再多借口也无济于事。