商汤（约公元前1670年—公元前1587年），即成汤，子姓，名履，古书中说：“汤有七名”。见于记载的有：汤、成汤、武汤、商汤、天乙、天乙汤 （殷墟甲骨文称成、唐、大乙，宗周甲骨与西周金文称成唐） 河南商丘人，汤是契的第十四代孙，主癸之子，商朝开国君主。商汤原是夏朝方国商国的君主，在伊尹、仲虺等人的辅助下陆续灭掉邻近的葛国 （今河南宁陵）以及夏朝的方国韦（今河南滑县，即后来大彭）、顾（今河南范县）、昆吾（今河南许昌）等，十一征而无敌于天下，成为当时的强国，而后作《汤誓》，与桀大战于鸣条（今河南封丘东），最终灭夏。经过三千诸侯大会，汤被推举为天子，定都亳（今河南商丘谷熟镇西南） ，定国号为“商”，成为商朝的开国君主。

商汤吸取夏朝灭亡的经验教训作《汤诰》，要求其臣属“有功于民，勤力乃事”，否则就要“大罚殛汝”。对那些亡国的夏民，则仍保留“夏社”，并封其后人。汤注意“以宽治民”，因此在他统治期间，阶级矛盾较为缓和，政权较为稳定，国力也日益强盛。《诗·商颂·殷武》称：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。

商汤为商国君主17年，作《汤誓》后自号武王 ，建立商朝后又在位12年。 百岁而崩， 庙号太祖，因其长子太丁早逝，由次子外丙继位。葬处据传有六处，说法最多的是在今河南商丘北面。商族兴起于黄河故道下游的商丘。 商部落的历史可以追溯到母系氏族公社时期。这个部落的始祖叫契。传说契的母亲简狄洗澡，忽然发现燕子下了个蛋，吃了以后便怀孕生契。所以古代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。夏朝自孔甲继位为夏王以后，“好方鬼神，事淫乱”（《史记·夏本纪》），不理朝政，迷信鬼神，专事打猎玩乐，使得人民怨恨，诸侯反叛。由于国力衰弱，也无法控制各诸侯国势力的发展。

在夏朝的诸侯方国中，商国自上甲灭有易以后，势力逐渐发展壮大。农业和蓄牧业的发展，社会财富的增加，促使商族由氏族制过渡到奴隶制。为了向外发展势力，掠夺更多的奴隶和财物，到了主癸时，商国已是一个具有国王权力的大诸侯国了。主癸死后，由他的儿子汤继位为商侯，仍建都商丘。 商国从始祖契开始，到汤的时候已经将都城迁了八次。 商汤继主癸作诸侯时，夏朝的统治者是桀，他骄侈淫逸、宠用嬖臣、暴虐无道，对民众及所属方国部落进行残酷的压榨奴役，引起普遍的憎恨与反对。夏朝的统治风雨飘摇，国势渐衰。商汤为了准备灭夏，在夏桀十五年，将商国的国都由商丘（今河南商丘睢阳区西南）迁至亳（今河南商丘虞城县谷熟镇西南）。汤在亳这里营建新国都、积蓄粮草、招集人马、训练军队，为灭夏之战创造有利条件。本来商国曾被夏王朝授与“得专征伐”的大权（《史记·殷本纪》、《集解》），他要征伐谁可以不经夏王的批准而有权出兵。但是汤准备征伐的并不是一般的侯，而是统治全国的夏王朝。商汤时，商国地域不过七十里，他为了削弱夏王朝的势力，排除灭夏的障碍，争取更多的诸侯反夏，首先就从商国的邻国葛国开始，葛国是夏桀的耳目，紧邻商国的西部，是阻挡商汤西进攻夏的第一个障碍，商汤第一个就消灭了葛国。

商汤与有莘氏通婚后，运用贤臣伊尹和仲虺为左右相，以亳（今河南商丘市谷熟镇西南）为前进据点，积极治国，准备灭夏。商汤首先在政治上采取了争取民众和与国的政策，开展了揭露夏桀暴政罪行的政治攻势，为战争的胜利奠定了政治基础。在军事战略上，他在贤臣伊尹、仲虺的有力辅佐下，巧妙谋划。

伊尹向汤出谋，由他亲自去夏王都斟𬩽（今河南洛阳偃师） 住一段时间，观察夏朝的情况。汤准备了方物（土特产）、贡品，派伊尹为使臣去夏王都朝贡。伊尹带着随从、驾着马车、驮着方物、贡品来到夏王都。伊尹在夏都斟𬩽，取得夏王妃妹嬉的宠信。三年后的一天，妹嬉对伊尹说，桀做了一个梦，梦见天上两日并出，相互搏击，一日胜，一日不胜。伊尹认为，这是灭夏的时机到了，迅速回到商国的都城亳（今河南商丘谷熟镇西南），告诉了商汤。伊尹向汤献计说：“夏自禹建国以来，已经历四百多年，夏王是天下尊崇的共主。虽桀暴虐无道，民有怨恨，但在诸侯中仍有威信，故不能很快伐桀，只有等待时机再行动。”于是伊尹和仲虺商议后，向汤献了一策，就是不能急于出兵伐桀，还要蓄积更大的力量，继续削弱拥护夏王朝的势力，等待时机。汤接受了伊尹的主张，做了积极的准备。

时逢百年不遇的大旱，商王国赤地百里，但商汤决定发兵。夏桀举行盟会，有缗国未到，并且公开叛乱。夏桀决定先灭有缗，再灭商。与有缗的战争使夏桀尽失精锐之师。自夏桀灭有缗氏以后，统治阶级内部的矛盾更加激化。在夏王朝的诸侯、方国中，虽然叛离者不少，但拥护夏王朝的也还不少，忠实于夏桀的也不是没有。在东部地区就有三个属国是忠于夏桀的：一个是彭姓的韦（今河南滑县东），一个是己姓的顾（今山东鄄城东北），一个也是己姓的昆吾（今河南境内）。这三个夏属国的势力都不小，他们所处的地区又与商较近。汤灭葛以后，又征服了一些不归顺商的诸侯、方国，所谓“十一征而天下无敌”。但这三个方国执意以商为敌，他们监视着商汤的活动，还经常向夏桀报告。

汤和伊尹、仲虺决心除掉这三个夏桀的羽翼。夏桀二十二年，就在准备进征韦时，夏桀得知汤还在继续征伐诸侯，扩大商的势力，于是派使臣至商国召汤入朝，汤没有拒绝就带领随从来到夏王都。夏桀得知汤已来到，就下令将汤囚禁在夏台。夏桀二十三年，伊尹和仲虺得知夏桀将汤囚禁起来以后，就搜集了许多珍宝、玩器和美女献给夏桀，请求释放汤。夏桀是一个贪财好色之徒，看见商送来的许多珍宝、玩器和美女，非常高兴，也就下令将汤释放回商。夏桀囚汤之事在诸侯、方国中引起了更大地恐慌，纷纷投奔商，愿助汤灭夏，同一天就有五百个诸侯到汤那里去任职。汤回商以后，被囚禁的痛苦经历使商汤更坚定了灭夏的决心。

商汤见叛夏归商的人愈来愈多，就和重臣伊尹、仲虺商议征伐韦国和顾国的事。经过一番谋划和准备之后，商汤和伊尹就率领了助商各方国的联合军队，先对夏的方国韦国展开进攻。商汤率大军压境，韦国连求援都来不及，很快就被商军灭亡。韦国被灭，顾国势单，汤接着又挥师东进，乘胜也将顾国灭了。 韦、顾二国的土地、财产、人民尽归商所有。夏桀下令罢兵不征伐商，可是一年之后，昆吾的夏伯自恃其能，率军向商进攻。伊尹见昆吾死心塌地效忠于夏桀，一心与商为敌，就请汤率军迎战昆吾。一战而大败昆吾军，再战而杀夏伯灭昆吾，并昆吾土地、入民入商。汤还采纳伊尹的建议，停止朝贡夏朝以试夏桀的实力。消息传到夏都，桀召九夷之师攻商，商汤见桀还能调动九夷族的兵力，知道夏的势力还很强大。商汤知道时机不到，就马上向桀请罪，卑辞厚礼表示臣服，恢复进贡，去掉了桀心中的芥蒂，赢得了等待时机的时间。一年后，因桀反复无常，昆吾又是助桀为虐，与商为敌，九夷的首领们也看出夏桀不会长久，就不听调遣。九夷族忍受不了桀的残暴统治，纷纷叛离，使桀的力量大为减弱。

汤经过二十年的征伐战争，灭了夏王朝，统一了自夏朝末年以来纷乱的中原，控制了黄河中下游地区，其势力所及，远远超过了夏王朝。汤灭夏后奠定了商王朝疆域的基础。由于商汤以武力灭夏，打破国王永定的说法，从此中国历代王朝皆如此更迭，因而史称“商汤革命”。汤对前来朝贺的诸侯皆以礼相待，汤自己也只居于诸侯之位，表示谦逊。“于是诸侯毕服，汤乃践天子位”（《史记·殷本纪》）。也就是在“三千诸侯”的拥护下，汤做了天子，告祭于天，宣告了商王朝的建立。 汤建立商朝后，对内减轻征敛，鼓励生产，安抚民心，从而扩展了统治区域，就连远居黄河上游，氐人、羌人部落都来纳贡归服。汤二十五年，商汤命伊尹作《大濩乐》。初巡狩，定献令。 汤二十七年，商汤迁九鼎于商邑（今河南商丘）。 汤二十九年，商汤百岁而崩。

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