大概人们怎么也不会想到，当年在太平洋战场上为了一座小岛、一座机场都能拼得你死我活的美日两国，如今居然成了关系紧密的盟友。半个世纪前叫嚣要打败美国的日军，如今对美国马首是瞻；而扬言要把日本打回石器时代的美国，如今竟然承担起共同防御日本的责任。当然，决定国家之间关系的根本原因还是利益，为了利益可以成为铁杆盟友，也可以彼此为敌。

其实在战争初期，美国政府正处于进退两难的矛盾之中：首先，从一战中大大获利的美国，自然不甘心做二战的“旁观者”。对美国来说，战争不仅仅是发财的机会，也是扳倒旧的世界格局，确立以自己为中心的世界霸权体系的良机。然而美国国内反战情绪非常高昂，加上没有合适的借口介入，美国政府也只能做个旁观者，持观望态度。

1941年12月7日，日军高层经过一番莫名其妙的考虑后，竟然在尚未完全巩固东南亚的占领之际，向世界头号强国美国不宣而战。不过，当时美国虽然从经济危机中迅速恢复，国力雄厚，但是军队实力只能说马马虎虎，放在全世界也排不进前五。因此，日军占据战场先机，以世界排水量第二的海军一度将美军打得十分被动。不过，美国恐怖的战争潜力不是日本可以比拟的，随着太平洋舰队的迅速重建，两军主力在太平洋战场上展开了一轮又一轮激烈的厮杀。

正如我们所知，以塞班岛战役、中途岛海战、莱特湾海战、瓜岛战役为代表的一系列著名战役，将太平洋战场渲染得分外悲壮。然而整个战场的悲壮程度，甚至渗透到了一些规模很小的战役中，比如贝里琉岛战役。相对之下，贝里琉岛战役知名度则小得多，然而以惨烈著称的瓜岛之战，甚至都比不上这场不起眼的小战役，其惨烈程度甚至都引发了军事界的争论。

1944年下半年，战局已经对日军非常不利了。美军利用“跳岛战术”不断发起进攻，原本就资源逐渐短缺、火力和兵源出于下风的日本渐渐难以抵挡。不过作为世界强国，日军仍然以顽强的战斗意志弥补着上述不足。当年9月，美海军陆战队第1师指挥官杰西·奥登道夫少将集结了一支庞大海军，包括11艘航母、3艘重型战列舰和25艘巡洋舰，浩浩荡荡地开向贝里琉岛。为了有效减少伤亡，美军将战舰排开，在飞机的配合下对贝里琉岛进行了长达3天的地毯式轰炸。

要知道，这座小岛面积只有约13平方公里，美军的轰炸密度达到了令人发指的平均每70平方米一发炮弹。按照美军的描述，当轰炸结束后，贝里琉岛真的是被炸回石器时代了。因此，海军陆战队第1师师长鲁佩图斯自信满满，扬言最多用4天就能占领该岛。不过，驻守贝里琉岛的是日军第14师团，该师团为日军精锐的甲等师团，他们从之前的失败中总结教训，将部队分散在坚固的防御工事和复杂的地理环境中，并在岛上安插了大量狙击手。因此，美军的轰炸基本上做了无用功，日军的伤亡实在是少得可怜。

9月15日6时15分，美军开始登陆作战。第一批登陆的士兵由于轻敌，惨遭日军密集火力网压制，伤亡惨重。在战斗开始的前1个小时内，美军就损失登陆舰60艘。当日，美军海军陆战队第1师共伤亡士兵1100人，凭借巨大损失，美军才勉强突破贝里琉岛的外围防线。为了巩固战果，美军第81步兵师也赶来增援。然而就在这个关头，美军内部竟然发生矛盾。鲁佩图斯认为荣誉应该属于海军陆战队，因此想方设法地阻挠第81步兵师投入战斗。

9月19日，美军占领了贝里琉岛的日军军用机场，不过此时陆战队第1师的战斗减员已超过30%。此时日军不断组织高强度反攻，战斗之激烈，美军飞行员都需要自带手枪，在起落飞机时跟日军士兵对射。1944年10月初，海军陆战队第1师实在是挺不住了，第81步兵师此时才替换上阵，继续与日军肉搏。战场的纵深只有约500米，然而就是在这点土地上，美军甚至一天推进1米的目标都无法完成。

11月27日，美军第81步兵师的伤亡也达到了可怕的程度，其第一团阵亡率甚至达到了70%。不过此时日军终于消耗殆尽，幸存的55人向大本营发出电报，发誓“玉碎殉国”，随即对美军阵地发起自杀式冲锋。美军这才占领了贝里琉岛。

这场战役，精锐的美海军陆战队第1师竟伤亡多达6500人，一战被打得退出二战战场；第81步兵师伤亡也超过3000人，不得不撤回后方大做休整。日军残部则根本不承认这场战役的失败，隐藏在岛上与美军打游击，甚至在天皇宣布投降两年后还在负隅顽抗。贝里琉岛战役的惨烈程度毫不逊于瓜岛，多国军事专家甚至因此引发争议。不过，即便损失惨重，美军高层也认为是值得的。这场战役在很大程度上摧毁了日军抵抗到底的决心，对二战进程有相当大的推动作用。