8月7日日本的“隼鸟2号”航天器紧贴着小行星龙宫,拍摄到了前所未有的满是砾石的龙宫地表图像。

从距离大约1公里的地方拍摄到的龙宫表面

两周前“隼鸟2号”来到了距离小行星龙宫6公里的空中,而8月7日“隼鸟2号”执行了第三次高度下降的任务,它已经成功进入了距离龙宫仅仅851米的空间,这是迄今为止最接近的一次。航天人员正在准备启动一个新程序,遥控“隼鸟2号”探测器着陆收集来自龙宫地表的岩石和尘埃样本。今天的高度下降是为了测量直径千米的小行星所产生的微弱引力。

距离1,250米拍摄的龙宫表面

最近的高度下降操作开始于8月6日日本时间上午11点左右,当时“隼鸟2号”距离龙宫约20公里。当天晚上8点半左右,航天器开始向小行星自由落下并且到达距离6公里处的地方。Hayabusa2在今天早上8点10分左右(北京时间7:10)到达距离小行星仅仅851米范围内,此时它的推进器再次从岩石上升高移开。

距离1,000米拍摄到的龙宫表面

在下降过程中,“隼鸟2号”用长焦光学导航相机(ONC-T)及广角光学导航相机(ONC-W)拍摄照片。照片底部的10米比例尺提供了所需的大视角。看起来散落在表面的几块碎石实际上是体积巨大的岩石。

广角相机视图显示了整个小行星。红框区域是在距离1000米地方进行了特写拍摄。

在重力量测期间,日本宇航局科学家非常谨慎的控制着航天器自由下落和上升时的移动,对小行星的引力影响进行了研究。科学家仍然需要决定探针在什么地方取样,以及在什么地方部署额外的微小地表探针。这一切应该会在几个月内发生,但正如这些新照片所示,小行星龙宫的表面复杂且危险。选择理想的着陆点并非易事。

不过全世界的天文爱好者和广大专业人士都在关注和期待着日本航天器的成功着陆,能够在这颗距离我们近10万公里之外的直径千米的小行星上取样并且进一步解开宇宙奥秘真的让人遐想无限。

相关文章