对于羯族说法不一，它在历史上存在的时间并不长，然而关于它的起源，却没有几个人能说的清楚，只知道这个突然崛起的民族，以无比残暴的嗜杀，险些让汉人灭绝。

这是一个匈奴都畏惧的民族，羯人强大后消灭过匈奴政权，不过据说羯起源于匈奴，是匈奴的一个分支，他们是白种人，是一个特别残暴的群族。

在汉朝时，羯被匈奴俘获带入中国，入塞后羯从事农业生产，为地主的雇佣工，生活特别艰苦，他们有自己信仰的宗教，实行火葬。羯在东汉时期跟匈奴一起内迁，已经高度农业化，游牧经济被放弃，而封建性也越来越强。尽管如此，种地并不能满足羯人的全部需要，在羯尚未建立政权之前，他们的经济来源大都靠掠夺。

这可能是因为羯人居住的地方天灾人祸不断，也可能是因为他们不擅长农业，或者居无定所，总之，他们体内的残暴因子，时常让他们去做残暴的事情。

石勒建赵以后，他十分重视农业，命汉人为掌管农业的官员，劝课农桑，十分殷勤。他经常巡视周围州郡，官员的政绩都与农业生产挂钩，谁表现好不发钱而是发谷帛。他用这种方法提醒后人，注意农业生产。

石勒的继承者也大力劝农，虽说他的继承者更为残暴，但在农业生产方面是一丝不苟的，对于不好好种地的官员一律加以贬斥，后赵国库充盈，也是石勒劝农桑的功劳。

后来羯的统治越来越残暴，石虎是个残忍成性的君王，滥杀无辜简直变成他的爱好，在这种情况下，中原汉人不断减少，整个中原被地狱般恐怖的嗜杀之气笼罩着。他生性嗜杀，每攻破一座城池，把里面的人全杀光。他还当众杀死了自己亲生儿子，令人不寒而栗。

随着羯和杂胡越来越残暴的行径，汉人的数量越来越少，百年内减少六百万，胡人的人数却越来越多，而且远不止五六个民族。说是五胡乱华，其实胡人的民族众多，十几个都有可能，总之当时汉人十分危急，随时有灭绝的可能。

冉闵称帝后，发起了“杀胡令”，各地汉人激动的不得了，纷纷响应冉闵。他要灭掉杂胡，将他们驱逐出中原，冉闵的复仇行动，极大的保存了汉人的有生力量。

冉闵是石虎的养孙，石虎很宠爱他，因为他聪明果断，打仗端的是一条好汉。咸康四年，石虎在一场战役中打败了，各路军队溃逃，只有冉闵一支犹存，实力未受损，所以石虎越发器重冉闵。

但是冉闵并不买石虎的帐，他趁石虎不注意，就大开粮仓接济汉人，竖立了在汉人中的威望。

当他发起屠杀胡人的命令时，数百万胡人被他用武力威逼迁往河套草原，其中一部分，大约是九个胡族被迁往中亚老家，这次迁徙可谓是大的血洗，无数胡人因自相残杀而死。不同民族的胡人由于利益争夺，互相抢粮食而杀戮对方，甚至吃人肉当军粮，死者不计其数，十个人中只有两三个人能活着回老家。

这场迁徙等于变相虐杀胡人，不过相比于北方损失的汉人数量，这也不算什么。

史学家认为冉闵对胡人的虐杀主要是武力虐杀，其实这只是一方面，迁徙中让他们自相残杀的人数也占了大半。

五胡乱华到中原建国时，胡人相对于汉人是少数，为此胡人不得不跟汉人合作，汉人种地，胡人充军，后来在频繁战乱中，胡人自相残杀彼此灭族，而稳定从事农耕的汉人却人口大为增长，汉族大地主势力崛起。胡人兵力和财富都不够了，不得不再次寻求汉人援助，而且招收汉人充军，比如当时被胡人派到西凉去的汉军队被委以重任。当时鲜卑国为了巴结汉人，将公主嫁给汉人地主。这个举措为杨坚建立隋唐打下基础。

杂胡骁勇善战，人人皆兵，平时种地，战时骑上战马就打仗，因为他们人手不够，就强征汉人年轻的男子当兵，可想而知，追求稳定的汉人对此是多么仇恨，因为他们不仅让年轻的汉人到战场上替他们卖命，还会在屠城中把汉人全杀光。

后来胡人在中原人口激增，到上千万，此时汉人人口减少六百万，人口的差距再一次出现，只不过这一次的胡人多。在这些杀人的胡人中，嗜杀成性，杀人如麻的就是羯族，高加索白种人。

这种情况必须得到遏制，不然汉人有灭绝的危险。冉闵的出现让汉人有了重生的希望，他趁羯内乱的时候，斩杀羯军士十多万人，其中一部分是坑杀，异常惨烈。

羯精锐兵力被冉闵诛杀后，冉闵回邺城杀了羯留在城中的亲人，差不多三十多万。山西长的像羯的胡人也倒了大霉，被复仇的汉人杀光，沿途的一些国家但凡有羯人出没的，都被杀了一遍。

据说当时有一万的羯族逃跑到蒙古高原，他们在鲜卑人的帮助下报仇杀了冉闵，后来羯人丧心病狂的杀鲜卑人，差点把鲜卑人灭族了。

鲜卑人也是吃饱了撑的，典型的引狼入室。后来鲜卑人疯狂的杀羯人，羯人不得不退出鲜卑的统治范围，跑到南方的统治区域，当时才不过几千人。

后来，侯景带着八百羯人，对江南汉族实行血腥的灭族，在中原如入无人之地，他沿路招收兵力，最多的时候上万人。这支小型的队伍给中原南造成的心理阴影，几百年都没消除殆尽，江南白骨森森，遍地废墟，千里无人烟。侯景的丧心病狂仅在健康一代就灭了二十多万人，四万户人家被血洗，健康变成不毛之地，尸骨遍地。

这就是历史上的侯景之乱，也是羯最后的疯狂。

直到南梁陈霸先的出现，才灭掉这支不到一万人的羯族，羯族，这个杀人如麻的民族，才真正从地球上消失。

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