一战结束后，法国在坦克的发展上遵循着将装甲防护最大化牺牲机动性，配合修筑的马奇诺防线以达到防御德国的目的。而二战初期德国利用机动化部队绕过马奇诺防线的举动，便证明了这一作战思维的失败。冷战后，法国总结经验，又走向了追求机动性的极端。直到二十世纪八十年代，随着越来越多的单兵反坦克武器的出现使得法国坦克面临无法生存的尴尬局面，这也迫使法军需要尽快跟随世界坦克的步伐，研究出新型的主战坦克。

1986年，法军将新型坦克的名称以二战法国名将，勒克莱尔之名。定名为勒克莱尔主战坦克。并于1989年底推出了原型车。该车集合了当时最尖端的技术，而法国人更是宣城勒克莱尔坦克是世界上第一辆四代坦克，

比美国的M1坦克和德国的豹2等三代坦克整整领先一代。由于使用了新型的紧凑动力系统，勒克莱尔的车体比M1与豹2短1米左右。车高仅2.47米，这大大节省了车内空间，也为未来的改装提供了很大的空间。而勒克莱尔坦克在同样拥有贫铀装甲和携带弹药的情况下，战斗全重仅仅只有54.5吨左右，使得机动性大大提升。

就这样一款先进的战车，由于得不到新订单2007年生产线被正式关闭。其中一个很大的原因是因为该车于1992年进入法军服役，而当时随着冷战的结束，大规模战争的可能性已经很小。在各国都在削减国防预算的大背景下，法国也不例外。而勒克莱尔坦克的外贸销售方面却一直不容乐观，由于其高昂的造价，纵观世界也只有日本的90式坦克能与之相比。加上复杂的机械设备不利于维护，使得勒克莱尔坦克只有中东等国才有能力购买。