《論語·公冶長》中有這樣一個故事：宰予晝寢。子曰：“朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也！”後來這句話流傳幾千年，現今也成爲許多老師的常用語，但意思已然變味。回看《論語·公冶長》這一章，我們會了解到，其實孔子說這句話含有鞭策之意。

宰予這個學生從小聰明伶俐，思維敏捷，但是毛病也很多，心直口快，經常說出傷人的話，而最最讓孔子感到無奈的是他的懶惰，不去上課，白天在家睡覺，但孔子也深知宰予是個人才，對他的教育嚴格之餘也帶有悉心教誨，“朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也”便是孔子無奈傷感之下的話語，旨在鞭策宰予。後來宰予終不負衆望，學成後成爲了齊國大夫，是一位著名的外交家。

這是關於“朽木不可雕也”的典故，下面，我們來說說與其意思相近的一句話——“孺子不可教也”。這句話經常被用來與“朽木不可雕也”搭配使用，成爲“孺子不可教也，朽木不可雕也”，同時也常被誤解爲是出自孔子之言，而事實不然。

“孺子不可教也”，原是“孺子可教”的延伸及反義。

孺子可教，出自西漢司馬遷《史記·留侯世家》：“父以足受，笑而去。良殊大驚，隨目之。父去裏所，復返，曰：‘孺子可教矣。’”說的是張良獲得《太公兵法》過程的一個故事。原意是小孩子可以教誨，後形容年輕人有出息，可以造就。再後來就演變出其反義的“孺子不可教也”，形容年輕人愚笨，無法造就，含貶義。