沙苑之役發生在中國南北朝時期，東魏丞相高歡親率二十萬軍隊至蒲津攻打西魏，但是西魏帝派遣宇文泰前來迎擊，當時宇文泰的軍隊不滿1萬人，但他力排衆議，率軍輕騎急進，在沙苑一舉擊潰東魏軍隊，高歡狼狽而逃。

東魏丞相高歡乘西魏丞相宇文泰攻佔恆農(今河南三門峽市)之際，爲雪潼關戰敗之恥，親率20萬大軍進攻西魏。又令高敖曹率兵3萬出河南。天平四年閏九月，高歡軍自壺口(今山西吉縣西)經蒲津(今陝西大荔東)渡黃河，過洛水，進屯許原(今陝西大荔南)西，直指長安。宇文泰在東魏大軍壓境時，親率近萬人自恆農回師渭水南，徵諸州兵迎戰。爲阻止東魏軍逼近長安，乘其遠來新至，不待州兵齊集，即令部卒在渭水架設浮橋，攜帶三日糧秣，輕騎渡渭。

十月初一，進至沙苑，與東魏軍僅距60裏。這時，宇文泰一面派部將達奚武領數騎偵察，一面與諸將商議，決定在沙苑以東10裏葦深土濘的渭曲設伏。以部將趙貴、李弼分置左右，背水列陣以待。

次日午後，東魏軍果然進入伏擊區，見西魏軍少，未等列陣便爭相進攻。宇文泰乘東魏軍輕敵不爲行列，當即下令出擊，李弼、趙貴伏兵頓起，李弼的鐵騎橫擊東魏主力，將高歡大軍截爲兩段，在沙苑一舉擊潰東魏軍隊，臨陣斬首6千，臨陣降者2萬人。西魏軍追至河上，再次大破東魏軍。前後兩次共俘虜7萬人，繳獲鎧仗18萬件，高歡連夜跨駱駝逃往黃河西岸。驃騎大將軍於謹領六軍配合作戰，李弼率鐵騎橫擊，大破東魏軍，殲8萬人，餘皆潰散。宇文泰挑選了2萬人，其餘5萬人都被釋放。命令將士每人在戰場上植柳樹一株，以示慶賀，後升爲柱國大將軍。

此戰，西魏軍判斷準確，根據地形特點，從容設伏，獲得了以少勝多的戰果。

憑藉這場以弱勝強的伏擊戰，宇文泰既鞏固了建立不久的西魏政權，確立了東西魏割據的局面，同時也鞏固了自己在西魏政權的主宰地位，爲之後北周的建立奠定了堅實的基礎。沙苑之戰後東魏不再能隨意侵入關中，東西魏的主戰場轉爲河東(山西)和河南。