对大多数重建球队而言，送走功勋，培养年轻球星都是一个漫长的过程。NBA习惯用“收集天赋”来描述触底重建，在这个年代，没有三五个高顺位天才，的确不好在市面上打招呼。

但谁都没想到，几乎被称为西部联盟唯一指定鱼腩的灰熊，会在赛季过半的时刻突然发力：他们悄然间打出6连胜，竟是以一个胜场优势力压马刺，把自己填进了西部第八的位置。

而这6场，绝非易与之辈：以26分痛宰快船开始，11分切割火箭结束。不管是莱纳德还是哈登都被重重限制，无法逃脱升天。而接下来灰熊还将在主场对上骑士和鹈鹕，连胜未必一直延续，但第八的位置总能多坐几天。

是什么让他们不再继续摆烂追求高顺位，又是什么能让他们爆发出如此强大的战力，能连克几大劲旅，一举杀入季后赛阵营中呢？

“贾-莫兰特，”奇才主帅斯科特-布鲁克斯说，“他就像在联盟里打了好多年一样。充满着爆炸般的身体素质和比赛活力，而且非常清楚如何盘活球队。”

已经连续两个月摘下月最佳新秀的莫兰特，现在牢牢占据新秀榜单头名。而且他的状况尤其难能可贵：灰熊战绩尚可，挤入西部前八；在他前一年的4号秀天才前锋小贾伦-杰克逊安心给他打辅助，在他打完NBA生涯的第一个月，灰熊就已经确信：这就是他们要找的未来了。

有着“大心脏先生”的昌西-比卢普斯，如今是快船的转播嘉宾，他刚好直播了灰熊大胜快船的那场比赛，这位一直以稳健著称的组织后卫在那一场之后成为了莫兰特的球迷，“我希望你们一定要打开电视看他打球，看看他在比赛中多兴奋，多有爆炸力，”比卢普斯评价道，“但他真正优秀的地方，是篮球智商。他是一个真正会传球的球员，能理解这个时代所需要的篮球，他特别、特别有天赋。”

比卢普斯并不是一个愿意送上溢美之词的评论员，但他所说的毫不夸张：莫兰特具备着这个时代控球后卫应有的一切特质：身体素质惊人，愿意在攻防两端付出一切体能，而且，他不光是天生的组织大师，在突破和远投上，也都有不俗的技艺。

严格意义上说，莫兰特每场都能上演十佳球的动作，足以把观众拉回到球馆内，但能够赢得那些名宿解说员的一致好评，却远远不是几个血脉贲张的扣篮就足够的。比卢普斯一向以挑剔和自傲著称，可他对莫兰特的最后评价是，“在他身上看到了我自己。”

从比赛观感上，俩人的风格大相径庭，但剥离那些爆炸的高空作业，二人的内核却是相仿的。共性在于领袖气质和大局观，而在数据上，莫兰特已经开始赶超前辈。

每场至少17.5分6.5次助攻，三分球至少出手2次，命中率超过40%。在他之前，历史上只有11位球员做到过：库里（5次）、纳什（4次）、伯德（3次）、马克-普莱斯（3次）、保罗（2次）、勒布朗、欧文、洛里、达纳-巴罗斯、凯文-约翰逊，以及比卢普斯。赛季半程的莫兰特在此行列，如果他能保持到赛季结束，他将会和这些闪闪发光的名字列在一起。

如果这还不够深刻的话——莫兰特是上述所有人中唯一一个出场时间不到30分钟的，也是唯一一个不满24岁的（1999年8月出生的他只有20岁），以他在联盟中的成长前景来看，还有极为广阔的空间。

另一件令人称道的事情是他的随机应变能力——在那场对快船的比赛中，莫兰特在左侧45度正面对上莱纳德。那几乎是一次教科书式的防守：尽管莫兰特已经占据半个身位，但莱纳德用身体的压迫使得莫兰特根本没有机会把球换到右手。然而让人意想不到的是，莫兰特用左手完成了启动、加速和反手上篮的全套动作，而莱纳德像是不敢相信眼前的发生，愣在那里，脸上充满着迷惑。

“他可以一只手运球传球，可以精确地计算出场上要发生的事情，通常要有这种领悟，至少要打两三年的NBA，但他居然在这个年纪就做到了。”

奇才主帅并不是第一个对此充满感触的布鲁克斯——莫兰特的后场搭档狄龙-布鲁克斯已经从惊掉下巴到习以为常，“他比我们多看到四五步之外的事情，他能看到球员中间的缝隙，而我们能做的就是跑到舒服的位置等着接球就好了。”

身穿24号的纯粹得分手狄龙-布鲁克斯也彻底回归他的本质工作：砍分。当他本赛季得分超过20分时，灰熊12场全胜。对于一个经历了脚趾断裂报销的球员来说，在刚复出的第二年能从场均7.5分蹿升至15.1分，实属难能可贵。但布鲁克斯觉得，这些都是莫兰特的功劳。

“其实我没有增加负担，”他说，“我只是把传过来的球投出去而已。”

同样因为莫兰特到来而感到无比轻松的，还有灰熊的大前锋，上赛季的4号秀小贾伦-杰克逊，二年级的他其实比莫兰特还要小一个月。比起第一年，杰克逊的打法有了巨大的改变：从一个更像字母哥的持球大前锋，转型为空间型四五号位。

灰熊的打法相得益彰：小加索尔换成瓦兰丘纳斯之后，内线需要让出空间，而杰克逊则有机会充分发挥练了一整个夏天的三分球：他的平均射程从新秀赛季的9.9英尺拉远到14.5英尺，但每场能投进2.7个三分球，命中率高达41.5%。杰克逊的发展并没有像预期中的那样增重降速，而是彻底变成了一个跑轰且能快下的大个子，他会出现在莫兰特反击的身后，随时接到回传球，大力炸筐。

也是如此，另一位新秀克拉克也能在动态打法中找到自己的生存空间。现在的灰熊完全是一群飞禽走兽在驰骋：他们的比赛速率排在联盟第3，只低于雄鹿和火箭；而他们防守排在联盟第27，进攻却能排到第8——一支冲起来的青年军，进攻就是最好的防守。

后生可畏，不仅仅是各位教练对莫兰特的赞赏，同样也有那些品味过多年联盟的老将。莫兰特属于未来，他的身上有维斯布鲁克和沃尔的影子，却更加灵动迅捷——至少凯文-勒夫是这么认为的，谈到那场在他头顶上的劈扣，他在许多天后仍是心有余悸。

“我差一点就退役了，”勒夫笑着说，“钱不要了，走吧，你还哪有脸继续打球啊！”

这段视频是勒夫自己发在社交平台上的——那个回合本来出现了配合失误，但莫兰特顺势捡起在地上的篮球，突然杀向篮筐，像直升机一样飞了起来，站在篮下的勒夫完全没有动——他并不是在造进攻犯规，只是……吓呆了。

莫兰特越过了他的肩膀，把他撞倒在地，但这个球重重嗑在篮筐后沿，崩了出来。

“我其实可以扣进的，”莫兰特赛后说，“我起跳稍微远了一点，不然这个球能完全砸进去。”

他并不是盲目自信，在大学生涯里，他曾经几次完成这样“惨无人道”的正面劈扣，用他自己的话说，从小在家里的农场长大，老爸会给他拿一个大号的拖拉机轮胎，他会轻而易举地蹦上去。此后轮胎不断加大加厚，而他也从未感受到难度，莫兰特承认说，“在比赛中，我能够飞跃一个6尺（1米83）的球员。”

但真正让联盟官方打算邀请他参加扣篮大赛的原因，还是在场上的那次壮举：在对太阳的比赛中，莫兰特从右侧45度突然杀进来，在太阳的七尺中锋贝恩斯头顶把球摁了进去！但当时他的队友们来不及庆祝，他们更担心莫兰特的情况。

只有79公斤的莫兰特隔扣贝恩斯，但比他重了40公斤的澳洲人在落地时没有给他留下足够空间，莫兰特做了一个反常的翻身动作从地上爬了起来，然后立刻投入防守。

“我们当时都被吓坏了，”队友克拉克说，“我们看过他每场都在试图尝试那些高空作业，而且每次都很吓人，他摔倒太多次了。可能他真的就是无所畏惧吧。”

“我的整个生涯都是这么打球的，”莫兰特说，“正是因为如此，我才被带到这里，我会继续这样比赛的。”

灰熊队没法阻止他尽情表演，但是他们可以避免伤害。为此，灰熊寻求了约翰-霍普金斯大学医学院的高级运动专家，去给莫兰特设计落地后的动作，根据专家分析，通过后天的锻炼，球员可以本能地处理一切突发情况后的落地，形成自然反应，以避免意外伤害。

“有时候你不能盲目相信自己的眼睛或者惯有的思维，”专家说，“不能试图用双腿正面直立的方式来稳定自己，有时候可能侧向一面摔倒会更好，试着通过手臂、肩膀、臀部和大腿卸力。”他补充说，“很多运动员会在吃过几次亏之后学会调整，但不幸的是，有些球员的第一次落地失败就可能终结他的职业生涯。”

20岁的莫兰特无所畏惧，他也愿意听从医嘱，对他而言，NBA就像一场盛宴，他迫不及待地要去品尝一切美味佳肴。此时的他已经成为了联盟中最炙手可热的天才小子，那么他更想要成为谁呢？

在圣诞夜，他被要求回答这样一个问题：在你的圣诞清单上，你想要NBA球员的哪些技能？清单上包含了如下内容：厄文的控球、勒布朗的力量、库里的投射、杜兰特的身高臂展以及保罗的球场视野。

“要是非要我选的话，我想要勒布朗的力量，因为他太容易用对抗完成进攻了，”莫兰特说，“其他的技能也都很好，不过有的我可以自己慢慢练出来。”

那么，上面的这些球员，哪个才是莫兰特最欣赏的呢？

他抬起头来，说了一个字，

“我。”