2020年1月27日，全世界除了惋惜傳奇籃球巨星科比以外，可能還會想念另一個美國人——喬布斯。

2010年，當迭代了3年的iPhone和緊隨其後的安卓陣營將落後的僞智能系統塞班打得找不着北，讓真正的智能手機飛入尋常百姓家時，作爲消費電子領域的天才，喬布斯敏銳地意識到，在小型化的智能手機和大型PC之間，消費者可能還需要一個尺寸適中、兼顧娛樂和工作的設備。

於是在10年前的今天，劃時代的平板電腦iPad橫空出世。

實際上，在蘋果內部，iPad的構想早已有之，最早可以追溯到1993年。當時尚未迎來喬布斯迴歸的蘋果設計了Newton MessagePad PDA，這是一款類似平板的產品，只不過必須完全依賴手寫筆交互，屏幕還是黑白的，應用程序也有限，並沒有受到市場歡迎。

此後，他們還開發了一款基於PowerBook的平板電腦，名爲PenLite，雖然性能有所增強，但最終也沒有推向市場。

2000年，在蘋果祕密進行多點觸摸屏的研發項目時，迴歸的喬布斯提出對平板電腦的設想。而且因爲手機的集成度更高，技術難度更大，平板的出現本來可以更早一些。但蘋果後來覺得手機產品更重要，於是先在2007年發佈了iPhone。

2002年，蘋果硬件部門製造出了第1臺iPad的原型機。只不過基於當時的技術水平，這臺設備又厚又重，性能疲軟，續航也差勁，只能作爲技術試驗設備。因此，蘋果暫時將iPad的項目束之高閣。

不過，接下來幾年間，消費電子行業出現爆發式發展，無論是移動芯片，還是鋰離子電池，亦或是產業鏈其他環節都迅速增長，以至於在電子工業最發達的深圳，經驗豐富的人還可以在華強北找到所有配件，自己組裝一臺手機。

在這個節點上，研發iPad的計劃又被提上日程。

用戶需要一臺介於手機和PC直接的設備，當時做出這一判斷的不只是蘋果。或許有人還記得，2010年之前，市面上曾風行一種一種叫“上網本”的產品。從形態上看，這種產品就是縮小版的筆記本電腦，縮小到一本書大小，可以隨手放進提包裏。便於出外攜帶，既方便在外娛樂，也有一定的辦公能力。

大小縮小後，裏面的配置也不得不相應縮水。一臺全面縮水的筆記本——這就是當時大多數廠商給出的解決方案，其中又以索尼爲最。他們在2009年推出了專門的上網本產品線：VAIO P，這些產品繼承了索尼電子產品的特性——同樣的配置下，更高的價格、更精良的品質、更精緻的設計。

然而，包括索尼產品在內，整個上網本類別都遭到喬布斯唾棄。他曾在公開場合抨擊該產品道：“它只是一部很便宜的筆記本罷了，除此之外基本找不到一點優秀的地方。”

與此同時，蘋果於2008年重啓了iPad項目，負責操刀這個項目的就是大名鼎鼎、曾經爲蘋果立下汗馬功勞但近期分道揚鑣的喬納森·艾維(Johnny Ive)。

喬布斯設想的這種介於手機和PC間的產品，和上網本完全不同，他直接拿掉了筆記本的鍵盤，爲此蘋果內部還起了不少爭議。不過喬布斯最後說服了所有人。

很快，艾維就正式啓動了研發工作，他對iPad的期待很簡單：讓人過目不忘的簡潔、漂亮的外觀，以及足夠簡單的交互設計，要讓用戶一拿到手中就知道如何使用。

在產品設計初期，首先要確定的是新產品的尺寸問題。介於手機和PC之間，那應該是多大的尺寸?橫豎比例如何?爲了解決這個問題，艾維一開始定製了超過20個模板，涵蓋了各種尺寸和比例。

不過，最終讓他確定iPad尺寸的，卻是辦公室裏的一張白紙。他意識到，要做出一臺既可以日常拿在手上娛樂，需要時又能滿足一定程度閱讀、修改文檔需求的設備，那麼大小和日常閱讀的雜誌、書籍一樣，豈不正好?於是9.7英寸的iPad誕生了。

尺寸決定了，之後就是產品外觀設計。一開始，蘋果內部實際上有2種方案，第1種是正面除了屏幕以外，還有許多實體按鍵;第2種是艾維提出的，正面一整塊屏幕的方案。最終，開發團隊達成一致，屏幕將是新產品的核心，設備正面不能出現任何轉移用戶注意力的元素。

最後的問題是材質選擇。一開始，艾維本來想仿照同期開發的iPhone 3G，採用塑料背板+不鏽鋼中框的設計。然而，他們很快發現，要在大尺寸產品上使用塑料背板，如果要保證強度，技術難度將增加許多。最終，艾維團隊採用了老iPhone的全鋁合金背板設計，這也成了之後幾代iPad的保留設計。

2010年1月27日，喬布斯在舊金山芳草地藝術中心發佈了驚豔的第1代iPad。雖然當時仍有不少對這種新產品的質疑，但時間證明，這是一款相當成功的產品。3月12日開始預訂，4月3日正式上架，首銷數量就高達30萬部。截至當年5月31日，iPad銷量已達到100萬部。到年底，iPad的季度銷量就超過了Mac。

蘋果趁熱打鐵，很快在2011年3月11日推出了iPad的迭代產品iPad 2。除了更新處理器外，這款產品增加了一些延續至今的改進——配備SmartCase支架、增加FaceTime功能等。另外，蘋果在這一代開始，把iPad定位爲一種教育產品。

此後幾年間，iPad又增加了iPad mini、iPad Pro等產品線，並陸續添加了Apple Pencil等配件，成爲越來越完善的產品，日益受到消費者的歡迎。