拜年是人们联络感情、延续亲情的重要方式，这习俗，总该有几千年了吧。说起它的变化之大，莫过于最近这三四十年了。

笔者妄揣，自太古时代一直到改革开放之初，拜年习俗的变化不会很大。所拜的亲戚，有亲疏远近之分，但一般顺序，外祖和娘舅总是排在最前面，接下来应该是岳父母妻舅了。其余亲戚则依据路途的远近及亲戚之间的约定而各家有所不同。大年初一一般不出门拜年，年初二开始，路上都是熙来攘往的拜年人群。近年这规矩似乎也破了，许多人节前就开始拜年了，关系越密切、对自身影响越大的人排序越在前。有时，给娘舅和岳父拜年也只好见缝插针抽时间了。

拜年的礼品，长期以来，流行“斤头包”，有两只，分别装有白砂糖一斤和红糖一斤。包装也有区分，白砂糖用白纸包扎，红糖则用粗纸包扎，形如去掉顶部的金字塔，底部附一条红纸。包斤头是一项技术活，火候不到，那斤头不是形状难看就是漏糖。两只斤头送到亲戚家里，按一般习俗，收下一只，让来客带回一只。上世纪80年代开始，斤头逐渐被盒装礼品（如“人参精”之类）和瓶装酒淘汰，但老年人对那礼品盒往往不欢迎，倒是喜欢实实惠惠的桂圆荔枝之类。

过去到亲戚家，不管中饭时间已到与否，主人必先以点心招待。点心一般为粉干或面条，杂以肉类，按惯例有两只鸡蛋。点心吃了，紧接着便是中饭。饭后亲戚之间拉家常，述说前一年的变化，畅叙新年的打算。到了下午三时左右，又是点心。吃过下午的点心，客人一般就告辞了。主人依例给客人的袋子装上冬米糖，所谓“拜年拜块糖甜甜”。客人如有小孩，主人一般还要送以熟鸡蛋——贫困岁月，鸡蛋是农家最好的礼物了。拜年回村，人们也会冲小孩开玩笑：“你到××家拜年，鸡蛋有几只呀？”90年代开始，两餐点心逐步取消——其实人们的肠胃装不下那么多东西。送鸡蛋和冬米糖也渐成往事了。这当然归功于物质生活水平的提高，昔日视为稀罕之物的鸡蛋冬米糖之类，现在的小孩大多已不感兴趣了。

以往由于缺乏交通工具，拜年全凭两条腿，一天一般只能拜一两个地方。现在交通发达，许多人开着轿车去拜年，一天可以转几个地方，拜年成了速战速决的战斗。有时到了亲戚家里，茶未喝一口，话没说几句，屁股没粘凳，礼品一放，就急着告辞了。而电话拜年、电子邮件拜年、手机短信拜年、微博微信拜年，则足不出户电波传情连亲友的面都不必见。这不禁让人怀念交通不发达年代的拜年了。你想，一行人往亲戚家走，一路说说笑笑，一路观赏风景，很像一次短途旅游。在亲戚家里，细细品茶，慢慢闲聊，从容纡徐，别有韵味。若还有闲暇，则到青草萌发的田头、流水潺湲的溪头走走看看，欣赏冬去春来时大自然的美景，也觉其乐无穷。

      但怀念归怀念，社会的进步，物质的丰裕，必然影响到习俗，拜年自不例外。但愿这习俗在与时俱进的同时，依然能保留传统中的精华。