春节前后，往往是婚嫁比较集中的时段。而嫁妆，又往往是女方必备的物件。

东阳俗语云：有（钱）人家嫁囡，穷人家卖囡。但父母大多会置办嫁妆。嫁妆的多少和贵重程度，视财力而定。过去富贵人家嫁女，有“十里红妆”之称，送嫁路上吹吹打打、热热闹闹、浩浩荡荡，颇为壮观。东阳人称嫁妆为“嫁资”，将“嫁资”从女方运送到男方称为“发嫁资”。出发时，要将“嫁资”在空旷的场地或路边摆开，一为显示父母对女儿的爱心，二为整理队伍以便出发。实际的需要和显摆的目的构成了“摆嫁资”。

嫁妆种类繁多，大体包含五个类别：一是木头器具如箱柜桌椅肉桶马桶之类，二是金属器具如铜火熜、鑞烛台、镴瓶、鑞茶壶、鑞壶瓶（酒壶）之类，三是篾作器具如梁龙篮、小饭篮、挈盒、火熜之类，四是瓷器如碗盏之类，五是衣料被褥之类（此类必包括荷花被、圆枕、方枕、帐额，布帐、花袱[北乡称“袱抽”]、果子袋及各种织带，合称“棉被铺盖”）。这些都是生活日用之物，但凡女子居家过日子需要的东西大体都有。每样器具都有一定讲究，譬如小饭篮，是春天女儿回娘家时装炒米粉用的；鑞茶壶是报生育之喜用的——若生男，将红线系在茶壶嘴上，生女则系在茶壶柄上。在生活水平低下的年代，嫁妆要使用一辈子，甚或一代代往下传。对于父母来说，为女儿置办嫁妆不是一件容易的事，辛辛苦苦将女儿养大还需倒贴嫁妆，无怪乎旧时将女儿视作“赔钱货”。

我生也晚，对上世纪50年代以前的嫁妆不甚了了，大约几千年来变化不大。由于做过多年木匠，对木作嫁妆的情况和制作比较了解，对木作器具之外的嫁妆略有所知。

大概木作嫁妆的价值和体量在嫁妆中最为突出，因而说起嫁妆来，侧重点往往在木作器具身上。上世纪五六十年代，木作嫁妆以“三款头”最为流行。三款头即衣橱、马鞍桌和箱子。上世纪70年代后期开始，木作嫁妆渐有增加。当时人往往以多少条“腿”（木头器具的“脚”）来衡量嫁妆，有24条腿、36条腿、48条腿、56条腿等等。上世纪七八十年代，比较齐备的木作嫁妆如下：大橱一只（4条腿），八仙桌一张（4条腿），太师椅一对（8条腿），骨牌凳（或称“矮方”“方子”）6条（24条腿），小椅一条（4条腿），马鞍桌（或称“床前桌”）一张（4条腿），床橱一对（一对“床橱”拼起来可当一张床，8条腿），顶箱橱一对（8条腿），箱（樟木箱，高档的用牛皮箱）一对，衣橱一只（4条腿），脸盆架一个（6条腿），上面加起来已有74条腿了。嫁妆有双副和单副之分，有没有大橱是其分界。大橱在木作嫁妆中体量最大，“发嫁资”时四人抬都有点吃力。大橱有“平橱”和“花橱”之分，后者四扇门是雕过花贴过金的。个别还有与大橱配套的“琴凳”（也称“大凳”），长度和大橱的宽度相等，长约一米四五，宽约四五十厘米，可坐可卧，这就是汉代以前所称的的“床”。极少数人家还有雕刻精美镶有椭圆镜子的梳妆台。木作嫁妆的用料，大多比较考究，有些人家在女儿还幼小时就开始准备了，一般以柏木、樟木、梓木为上选。八仙桌桌面的拼板一般不超过5块，骨牌凳面板讲究独块。做嫁妆的木匠称“小木”或“细木”。一般人家做嫁妆，木匠需做五六十工。

上述木作嫁妆均为中式。上世纪70年代中后期，西式的大立柜、五斗柜、被柜、食品柜、床头柜、沙发、茶几之类开始加入嫁妆的行列。

嫁妆均由男方派亲友前来发运。一般是媒人背布帐竹（也称“子孙竹”）走在最前面。后来换用粗大的毛竹，谁也背不动，改用拖拉机或汽车运送，媒人改为背脸盆架。跟在后边的桌椅箱柜之类按一定的讲究排列，一般是八仙桌和矮方（骨牌凳）在前，箱子殿后。父母往往在箱子里装满五谷，因此，挑箱子的必是气力大的人。“文革”开始一直到上世纪70年代末，一直提倡“革命化婚礼”，新娘子不准坐花轿，嫁妆提倡锄头、畚箕等农具或小猪那样的家畜代替，集体或送以红宝书（《毛主席语录》）或雄文四卷（《毛泽东选集》）。公社有令，若发现“发嫁资”，一律加以收管，新郎和新娘则要到公社接受“破旧立新”的学习班接受教育。高压之下，嫁妆的运送只能化整为零，我妻的嫁妆就是我和妻舅们分成几次拉过来的。改革开放以后，“发嫁资”恢复旧观，但渐渐地由纯粹的人力运送演变为汽车运输。

随着生活水平的提高，旧式嫁妆渐渐让位于新式嫁妆。尤其是木作嫁妆，渐被西式家具或红木家具取代。手表、自行车、缝纫机和收音机被称为“三转一响”，是上世纪80年代初期男方定亲必备的嫁妆。手表要“上海”牌，缝纫机要“蜜蜂”牌或“飞人”牌，自行车要“飞鸽”牌、“凤凰”牌或“永久”牌。后来演变为彩电、冰箱、洗衣机“三大件”，再后来有了摩托车、收录机，一直到现在的“房子、车子、票子”之类。

嫁妆的变化是时代变化的缩影，但有史以来，要数改革开放以来的变化最大。