皇帝作为天下第一家，难处自然也最大。

后宫人员多，吃的是“大锅饭”，无节制地花销，再厚的底子也受不了。

宫份分不同等级，据档案记载，皇太后年金二十两、银两千两，皇后年银一千两，少得可怜。

除了现金，还有实物工资，比如皇后每年可得大卷江2匹、妆缎4匹、倭缎4匹等布料。

皇后一天能吃这么多东西？其实不是她一个人吃，所有服侍她的人都要吃。

传说慈禧一顿饭有100多个菜，这确实不假，但慈禧只吃靠近自己的那几个菜，其他的菜不过是摆摆样子，有的已经馊了，仍然端上餐桌。到溥仪时，这样的排场也讲不起了，只能一大炕桌加一小炕桌，皇帝、皇后带妃嫔在同一张桌子上吃饭。

为什么后宫工资这么低？这与清袭明制有关。明代朱元璋起于草莽，痛恨贪腐，奉行官员低薪制，终明一代，甚至皇帝赐给大臣的奖赏，也多是不值钱的东西。

后宫工资低，还有一个原因，即与硬通货缺乏有关。明代和清代都发行货币，增发货币可为政府带来显著的利益，作为专制政权，很难抑制利用这种手段掠夺民间财富的欲望。

然而，事实证明，低薪没能真正抑制贪腐，权力作为稀缺资源，总能找到寻租机会。