唐朝近300年的历史里有一个奇葩的现象：从高祖开基到玄宗朝之前的93年中竟然发生了四次宫廷政变。这四次“玄武门之变”，对唐代政治产生了一个极为不良的影响，意味着太子地位可争而得，因此宫廷之内常为皇位的继承而明争暗斗，骨肉相煎，受封为太子者未必能安稳地继承皇位。而且这四次政变却都牵涉到当时的皇宫城墙的北面正门——玄武门。在这四次政变中，凡控制玄武门的一方即属胜利者，凡没能控制玄武门的一方最后都失败了，可见玄武门在唐代前期这四次政变中有着极其重要的地位。那么玄武门为什么重要呢？

在唐朝，都城的皇家宫殿是帝王居住和听政的主要场所，亦即政治权力中枢，所以太极、大明两宫和洛阳宫城的宫殿建筑格局完全一样，都是沿着南北向轴线对称排列，分为外朝、内廷两部分。外朝主要是皇帝听取朝政、举行宴会的宫殿和若干官署，内廷则是皇帝和后妃的寝宫和花园，是帝王后妃起居游玩的场所。而最关健的是，外朝位于皇宫南部，内廷则处在皇宫北部。因此，皇宫城墙北面诸门就对内廷的安全起着主要的作用，这其中，作为北面正门的玄武门，就更是有着举足轻重的地位。

唐代皇宫城墙各门都由宫廷卫军把守，而玄武门外就设有两廊，宫廷卫军司令部驻在这里，称为“北衙”，有着坚固的工事和雄厚的兵力。讲到这里，政变发生时首先控制玄武门的意义就不言自明了：因为控制了玄武门便可以控制内廷，而控制了内廷也就可以控制皇帝，从而控制中央政府，乃至整个国家。

也正是因为“玄武门之变”给后世立的榜样，导致了唐代太子地位的不稳定进而促发了皇位继承权的激烈争夺战，造成了朝臣的结党和宦官的分派，使玄宗朝以后唐朝政局纷争不断，中央政府逐步走向衰弱，“贞观盛世”也无法继续。后世学者只能感叹：唐代中央政治革命之成败系于北门卫兵之手。