据美国《科学》周刊近日报道，中国中科院国家空间科学中心的“增强型X射线时变与偏振空间天文台”（eXTP）项目在上周正式启动。

美媒分析称，这一项目是中国有史以来投资最大的空间科学卫星项目，预计耗资4.73亿美元。来自20多个国家上百个科研机构的200多位科学家将参与这一超级工程，这颗卫星将于2025年发射运行。

2017年，中国首颗X射线空间天文卫星“慧眼”成功发射，意味着中国第一次拥有了观测中子星和黑洞等致密天体的太空望远镜。

eXTP项目的国际协调员，德国蒂宾根大学天体物理学家Andrea Santangelo表示，中国科学家“正在成为X射线天体物理领域的领导者”。

Santangelo称，这一项目将填补国际X射线天文领域的空白。美国NASA钱德拉X射线望远镜和欧洲航天局的XMM-牛顿卫星捕捉遥远宇宙星系形成的蛛丝马迹，而eXTP将研究距离太阳系较近的中子星和黑洞短期内的演变过程。

eXTP卫星搭载的三台科学仪器将同时测量这些致密天体释放的X射线微秒级和毫秒级的能谱和极化数据。Santangelo 表示，“这么强大的载荷绝无仅有”。

这些数据将为科学家研究超强密度状态（如中子星）下的物质运行规律提供重要依据，有可能揭示中子星是否由中子组成，还是原子已分解为夸克或其他状态。

另外，eXTP卫星还将研究黑洞附近的超强引力状态下的基础物理理论。爱因斯坦的广义相对论曾对此做过预测，但从未在如此极端条件下进行验证。光和物质在与中子星的强大磁场中如何相互作用也是eXTP的观测目标之一。

美国STROBE-X（时间分辨光谱宽能量带X射线天文台）项目和中国的eXTP项目相似。该项目首席研究员，美国海军实验室的Paul Ray表示，这两个项目代表了固态X射线探测器技术的最新进展，将成为高能时域天文领域的旗舰级观测平台。

eXTP中方项目经理，中科院高能物理研究所研究员卢方军表示，多年以来，中国都在使用美国和欧洲科研机构的天文观测数据。“慧眼”卫星的交付运行和eXTP项目的启动意味着中国的深空探测能力将提升100倍。中国将与国际社会共享天文观测数据！