作为如今的海上霸主，航空母舰给人的印象都是极其强大的，然而在二战时期，航母却有些参差不齐。为了争夺太平洋，美国与日本展开了激战，而作为战机海上平台的航母，自然也受到了双方的重视，然而建造一艘航母是非常耗费时间的，因此当时为了缩短建造工期，许多商用船只被军方征用，改造成了航母。

商船改装的航母同样可以作为海上起降平台，而且搭载的战斗机数量不比专门制造的航母少。但毕竟不是专门设计的航母，这些商船改装的航母也存在许多致命问题。

1943年，随着日本在太平洋战场上的逐渐失利，不少日本商船被强制征兆，送进船厂改造成了航母。大鹰号护航航空母舰就是在这种背景下诞生的，由三菱船厂的春日丸号游轮改造而来。当改装完成后，大鹰号的满载排水量可达2.3万吨，最多可搭载35架战斗机。

改造完成后，大鹰号被编入日本海军第4航空战队，然而在数次行动中，日军发现了大鹰号的问题。因为是商船改造的航母，大鹰号虽然外观改变了很多，但实际上作为动力核心的轮机并没有更换，依然是春日丸好使用的那组，承担不起重量大增后的大鹰号。这就导致大鹰号的性能完全达不到航母的要求，航速只有21.1节，普通商船都能轻易超过它。到了后来，连日军也嫌弃大鹰号的性能，于是将其踢出了一线作战部队，以至于大鹰号连一场比较著名的海战都没参加过。被派到二线的大鹰号，大多数时候都被当做训练舰或保护商船使用，偶尔会担任机运输舰（为作战航母补充飞机）任务。

1944年8月18日夜间，大鹰号在护送日本商船至吕宋岛附近时，被正在寻找目标的美军红石鱼号发现。大鹰号船员没有参与过正面海战，缺乏对敌经验，又恰逢晚上寻找潜艇的难度加大，船员出现了慌乱、失误。红石鱼号仅仅一轮鱼雷齐射（6枚），就击穿了大鹰号脆弱的防御装甲，弹药库被引爆，进而导致了这艘航母的沉没，绝大部分官兵没能逃脱，近1200名日军与大鹰号一起沉入海底。