反应装甲中最常见的就是坦克表面覆盖的块状物体，其多以金属包裹炸药组成，当来袭弹药击中金属块，引爆其内部炸药后，爆炸产生能量及碎片会破坏来袭弹的穿甲效果；对于破甲弹的金属射流，爆炸能量同样可以破坏射流路径，减少射流对装甲的伤害。此类反应装甲被称为爆炸式反应装甲（ERA）或主动反应装甲。

与爆炸式反应装甲对应的还有非爆炸式的（NERA），通常作为坦克炮塔前部的空心楔形装甲块出现，其原理是采用多层金属及橡胶等的组合成空心夹层，当遭遇射流攻击时，内部会发生变形，从而影响射流攻击力。相较于爆破反应装甲，非爆炸式反应装甲的防护效果相对较弱。不过，非爆炸式反应装甲重量轻、操作安全，对于附近步兵不会造成二次伤害，安装部位也更无过多限制。

另外，目前还有一种处于研制中的电磁装甲，同样有主动和被动的区别，所谓被动就是将装甲板变成多个高功率电容器，当金属射流通过装甲时，会受到大电流脉冲影响，使射流发散，降低其破坏力；对于穿甲弹弹芯，大电流脉冲同样会对其造成影响，以此来减少其穿甲能力。

主动式电磁装甲的原理则类似于坦克如今的主动防御系统，是通过电磁力将装甲弹射出去，和来袭弹发生碰撞，通过动能及爆炸能量降低来袭弹药的伤害。