在大多数国家尚属小众运动的柔道，在法国却掀起了举国热潮。6600万人口的法兰西，约有60万人登记注册为全国柔道协会会员，在每年二月涌向首都，参加巴黎大满贯。

据说，在法国约有600万人练习柔道，换言之，平均每11个人中就有一人学习过这项“柔之道”。对法国人来说，柔道不仅仅是一项运动，它更像是一种教育形式，通过练习柔道，孩子们强健了体魄，也提升了自信。

迄今为止，法国柔道运动员已经赢得了147枚世界锦标赛奖牌以及48枚金牌，能出其右者，唯有柔道的创始者日本。现任法国柔道协会会长Jean-Luc Rouge是法国历史上首位柔道世界冠军的获得者，他曾在1975年93公斤级的世界比赛中拔得头筹。

“在法国，柔道是生活的一部分，” Rouge说，“我们国家有5700家柔道俱乐部，它们分布于所有的乡村和城镇，几乎无处不在。”

尽管现在，柔道被认为是法国第四大热门运动，仅次于足球、网球和马术，但当柔道在1964年东京奥运会上第一次成为奥运项目时，整个法国却只有3万名柔道练习者。法国柔道运动如此惊人的崛起，背后到底是什么？

对此，Rouge解释道：“柔道在法国的发展不像推广一项运动，更像是打造一个教育系统。”数据表明，法国全国的8岁儿童中，10%是柔道协会成员，这一比例远高于其他主流运动。

Rouge把柔道在法国的流行归因于热爱运动的社会主流观念，而非任何一个“经典”时刻所引发的追随。“冠军的人生历程远比他所拿的奖更重要，” Rouge补充道，“他们是所有法国人的写照。”

然而，虽然全国上下对柔道的热情依旧高涨，但经济的不景气所导致的资金短缺，为柔道的发展带来了瓶颈。在以前，一个法国孩子或许会学习两项、三项甚至四项运动，而在如今萧条的经济环境下，这个数量可能会缩减为一至二项。

为了寻求创新与改变，全国柔道协会在巴黎郊区买下了一座圆顶体育馆，能容纳6400名观众和16块柔道垫。协会计划把这座体育馆打造成一个多用途运动场所，并投入运营，以作为政府削减拨款后协会的资金来源。

“我们需要钱，所以我们必须独立创造一个新的商业模式，让我们在发展柔道的同时，也为其他运动项目提供空间，”Rouge说，“例如把场地租借给篮球协会。”