航空专家估计，世界上每一架商用飞机都至少每年遭受一次雷击。大约90％的雷击可能是由飞机本身触发的：在雷暴环境中，飞机的导电外部可以充当避雷针引发雷击，这可能会损坏飞机的外部结构并危及其机载电子设备。

在这种不稳定的情况下，研究人员建议暂时将飞机降至负值以抑制更高电荷的正极端，从而防止该端达到临界水平并发起雷击。 研究人员通过建模表明，至少在概念上这种方法是可行的。

麻省理工学院团队首先开发了一种由飞机触发的雷击的简单模型。当一架飞机飞过雷暴或其他带电环境时，飞机外部开始极化，形成高导电等离子体通道，从飞机的两端流出，最终流向相反带电的地区大气。

研究团队设想为飞机配备一个自动化控制系统，该系统由安装有小型电源的传感器和执行器组成。传感器将监测周围电场中可能形成引线的迹象，响应于此，致动器将发出电流以适当的方向对飞机充电。研究人员说，这种充电需要比标准灯泡更低的功率。

其实闪电本身对飞机内的乘客造成的危害很小，因为飞机的机舱与外部电气活动绝缘良好。在大多数情况下，乘客只能看到明亮的闪光或听到巨大的爆炸声。尽管如此，一架遭雷击击中的飞机往往需要后续检查和安全检查，可能会延误下一次飞行。如果飞机有物理损坏，它可能会报废。

更重要的是，与其较老的全金属同类产品相比，部分由非金属复合结构（如碳纤维）制造的新型飞机可能更容易受到与雷电相关的损坏。这是因为电荷可能积累在导电性差的面板上，并可能导致面板与面板之间的潜在差异，这可能会导致面板的某些区域发生火花。标准的保护措施是用轻金属网覆盖飞机外部。

现代飞机大约有50％的复合材料，而且对于复合材料和金属飞机，复合材料修理费用要高得多。这就是雷击研究现在蓬勃发展的原因。