在1955年授衔的我军十大元帅中，有四位习惯被称为老总，即朱德、彭德怀、贺龙、陈毅。我们都知道，在旧军队中，老总这个称呼比较泛滥，不只是官阶高的军人，甚至只要穿上二尺半老百姓就得叫老总。但是我军是新型人民军队，讲究官兵平等，能被称为老总的，那一定是功勋卓著德高望重的高级将领。而且，老总的称呼代表着深厚的军中资历和高等官阶，能被称为“总”至少是要有相关历史习惯形成的。最典型的特征，就是老总曾经的军中职务中曾戴过“总”的帽子，被年深日久，威望素著，就变成了“老总”。

以前述的四位元帅为例，朱德、彭德怀先后出任红一、红三军团总指挥，八路军正副总司令，解放军正副总司令；贺龙则当过红二军团总指挥、红二方面军总指挥。三位老总，名副其实。那么，陈毅元帅又为何被称为老总呢？

陈毅是留法学生出身，上过大学进修，当过报社主笔，本是个文人。1926年他参加杨闇公、刘伯承领导的泸顺起义，自此投笔从戎。起义失败后，陈毅转赴武汉，受命进入中央军事政治学校（即黄埔军校武汉分校）担任政治部文书。1927年7月，中央军事政治学校师生改编成国民革命军第二方面军教导团，出发参加“东征讨蒋”。其时陈毅的公开身份为教导团特务连准尉文书，实际上是团内的CPCY负责人，奉命率部队向南昌集结准备参加起义。

教导团走水路赶到九江时，南昌起义部队已经撤离，张发奎的部队包围教导团进行缴械。陈毅和特务连连长肖劲脱离队伍去追赶起义军，经过一路辛苦终于在江西宜黄追上起义部队。经过起义前敌委员批准，陈毅被派到第11军25师73团任团政治指导员。这个73团并非一般部队，其前身正是北伐铁军叶挺独立团。团政治指导员也不是后来大家所熟悉的连政治指导员，而是相当于团政治委员。也就是说，陈毅一进入革命队伍就参加了主力部队，当上了团级干部。对于初入军伍的书生来说，这个起点可不低。要知道，当时同样为团级干部的彭德怀，却是当兵11年久历戎马一级不落才升上来的。

起义军主力在南下广东的途中失败，陈毅和王尔琢协助朱德带领剩下的部队沿粤闽赣边界转战。经过投入范石中部中蛰伏，发动湘南暴动，走上井冈山等艰苦历程，终于朱毛会师，打出了中国工农红军第4军的大旗，成为历史选择的中国革命主力军。此后陈毅历任红4军师长、士兵委员会主任、军委书记、政治部主任、前委书记、第1纵队党代表等职。朱毛陈彭滕，作为井冈山革命根据地的五大巨头之一，陈毅奠定了自己最重要的历史资历。

在江西开拓中央苏区的转战中，陈毅奉命离开红4军，到赣西南黄公略领导的红6军担任政治委员。后又去赣南组建红22军，亲任军长及军干部学校校长。陈毅的军事指挥才能不算是很突出，但大局观好，有战略眼光，加上文人天性，有气魄，虚怀若谷，能团结人，组织能力很强。因此，他拉队伍既快又好，教育培养干部得力，上下同心，将赣南地区的武装力量发展工作搞得红红火火。1932年1、2月间，根据中革军委命令，建立了人民军队历史上的首个军区——江西军区，并成立军区总指挥部，由陈毅任军区总指挥兼政治委员，负责指挥各红军独立师及江西所有地方赤色武装。陈毅的总指挥之名，由此发轫。

此后，陈毅指挥江西军区部队参加了第四、第五次反“围剿”作战，配合主力红军南征北战，立下了不少功勋。在这期间，陈毅还兼任了红军西方军总指挥，下辖4个红军独立团和江西军区地方游击武装，负责阻击在西线进犯苏区的国民党军。从江西军区到西方军，陈毅手下有两个得力干部，一个是宋时轮，任江西军区参谋长兼西方军参谋长；另一个是罗荣桓，任江西军区政治部主任兼西方军政治部主任。先后担任两个总指挥，奠定了陈毅日后被称为陈老总的历史基础。而第一个称他为陈老总的高级干部，正是老部下宋时轮。

近20年后，在援朝战场上爆发了极为惨烈的长津湖战斗。中国人民志愿军第9兵团虽然击退并重创了美第10军，但自己也受到严重损失。特别是战场天寒地冻，因缺乏御寒衣物，志愿军指战员经受了难以想象的艰苦磨难，情景令人泪下。当时担任志愿军第9兵团司令员的宋时轮痛心疾首，难过地说道：“这让我回去怎么向老总交待呀！”

宋时轮口中的老总，就是指陈毅。有人会觉得奇怪，难道宋时轮不是更应该考虑回去怎么向主席交待吗？笔者看来，有感而发的话，最能反映心声。确实，长津湖战斗的谋划过程直接受到了主席的细致指导，连志愿军司令员彭德怀都在其次，远在上海当市长的陈毅更是没有参与，宋时轮当然第一个应该向主席报告。他脱口而出的那句“老总”，只能是因为深厚的历史习惯而形成的自然反应。陈毅为什么被称为陈老总，到现在还不清楚吗？

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