崇祯十七年(公元1644年)，闯王李自成率军直捣北京城，大明帝国早已摇摇欲坠。3月17日，京城被起义军攻破，崇祯皇帝自知无力回天，最终在太监王承恩的陪伴下登上煤山自缢，大明王朝就此落幕。

　　在自缢前，崇祯帝催促周皇后为大明殉国，又亲手刺死诸位妃嫔、公主。然后他将三个儿子(太子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤)叫到面前，告诫他们勿忘复国，随即让心腹太监为他们乔装打扮逃出宫去，还留下遗诏让明朝臣子辅佐太子、匡扶社稷。

　　过这三位皇子究竟逃至何处，百年来一直是争论不休，民间也流传着多种说法。有人说朱慈烺被太监送往其舅周奎家中，后者因畏惧招来杀身之祸，主动将其献给摄政王多尔衮，不久后遇害。

　　还有一种说法是，三位皇子在出城时落入李自成手中，李自成按谋士建议将太子封为宋王，三皇子和四皇子也改封他爵。李自成被后金军赶出北京城时，身边也还带着三位皇子，但之后就不知所终。

　　不过近年来，人们发现在贵州遵义市巷口镇有个名为苦竹垭村的小村庄，该村500多名居民均自称是崇祯皇帝后裔，村里还有三座石墓——朱慈炤墓、朱慈炤妻墓、“赵恩公”太监墓，每年清明时都会去扫墓祭拜。根据邹代清老人(自称为崇祯帝12世孙)的介绍，当年一位赵姓太监一路护送着朱慈炤逃到贵州苦竹桠村。

　　众人见此地背山面水，可藏可退，于是就在这里定居下来。为避免被人发现，朱慈炤取“邹”为姓，改名邹启贵，娶当地女子生养后代。临终时，他将从宫中带出的信物传给他们，其中包括崇祯皇帝用过的尚方宝剑，还有一方朱慈炤的私印，只传给长门长子。

　　在漫长的岁月变迁中，邹家已发展为拥有苦竹垭、白果坪、白沙井等九房后裔的大家族，人数逾千，一些人已迁居四川、重庆。不过无论在哪里，有一项祖训仍被他们严格执行，那就是朱姓与邹姓不得恋爱通婚，而与邹氏字辈排序不同的邹姓却可通婚，直到现在也没人打破。