唐朝古画中的沙陀人

这个问题很容易让人误解，虽然沙陀确实在五代十国时期建国，先后建立过后唐、后汉、后晋三个政权。但是沙陀人不算是入侵中原。沙陀人实际上是在唐朝的保护和扶持下壮大起来的，但是沙陀算是一个有良心的民族，曾经为唐朝出生入死，为唐朝的对外战争和平叛立下过汗马功劳。直至唐朝灭亡很多年，才在契丹人和后梁之间周旋争夺，打下了地盘建立了自己的国家，国号还是继承的唐，史称后唐。

沙陀这个民族也曾叱咤于中原，但是关于他们来源的历史文献并不多，应该是沙陀并没有给中原民族带来过苦难和直接对抗冲突有关。根据很多历史学家的研究，沙陀应该叫朱邪或处月。起源于新疆东部，属于西突厥的一个小部落，算是西突厥旁支，并不是当时突厥的主要成员。

由于唐朝的很多史书将其记录为沙陀，所以后人即以沙陀相称。唐高宗年间唐朝征服了西突厥，就在当地设立金满和沙陀两个羁縻州，用于统治当地的少数民族。后来沙陀人开始协助唐军征服铁勒部，并立下战功，沙陀人首领朱邪金山被封为金州都督，算是正式进入朝廷的编制里面了。

唐朝逐渐衰落，吐蕃不断崛起，沙陀人为躲避吐蕃人严酷的统治，就迁徙到更靠近唐朝的北庭（今新疆吉木萨尔还有北庭这个地方）。安史之乱开始后，北庭也与唐朝廷失去联系。面对人多势众的吐蕃，沙陀人只能归附吐蕃。吐蕃人在每次劫掠中原的时候，都以沙陀人为先锋，由此可见沙陀人的战斗力和吐蕃人对沙陀人的压榨。

后来因为吐蕃人怕沙陀人发展壮大，计划将全部沙陀人迁徙到更加容易控制的地方去。沙陀人都大为恐慌，认为吐蕃人要将沙陀人赶尽杀绝。为此，当时的首领朱邪尽忠和儿子朱邪执宜带领三万多部落民众投奔唐朝。吐蕃收到消息后，派兵追杀沙陀人，最后朱邪尽忠战死，到达目的地的沙陀人仅剩一万多人。

唐朝将沙陀人安置在盐州(现陕西定州)，并设阴山都督府﹐任命朱邪执宜为兵马使。从此沙陀人在盐州定居下来，开始半游牧半农耕的生活。其他散落各地的沙陀人也纷纷投靠，沙陀人开始高速发展的时期。当然，唐朝的地不是白给的，饭也不是白吃的，唐朝也经常征用沙陀人打仗，且用为前锋，沙陀人也不负所望，屡建奇功。

公元810年，唐朝军队讨伐反叛的成德节度使王承宗，第一次使用沙陀700骑兵作为先锋，彪悍的沙陀人展示草原第一战斗力的勇猛。他们以区区700骑兵，在陷入几万人的包围时，竟然以骑兵冲锋的阵势，冲垮对方的军队，从而帮助唐军完成大包围和消灭敌军的战术，顺利平定平叛军。

沙陀人的军事实力第一次呈现在唐人面前，从此，唐军里面出现了一支最强悍的雇佣军。

之后，唐朝的所有战争都有沙陀人冲锋陷阵，814年朝廷讨伐蔡州叛军吴元济，原本被围困的唐军通过沙陀人的骑兵冲击，反败为胜。

847年，鲜卑、回纥后裔和党项人联合进攻大唐，沙陀人做前锋，在面对草原骑兵时，沙陀人同样所向披靡，大胜敌人联军。

868年，唐朝将领庞勋反叛，并割据徐州。朝廷派金吾卫大将军康承训平叛，除了调遣多个藩镇的兵马外，还调沙陀、鲜卑等少数民族的军队参加。因为轻敌，朝廷大军被叛军打得落花流水，甚至连大将都被杀死。危急关头还是靠沙陀人力挽狂澜，以骑兵冲击反败为胜，打败叛军。沙陀人的首领李国昌正是因为这一仗，被皇帝赐国姓为李。

黄巢的起义大军占领长安后，也是被以沙陀人为先锋的唐军逼退的。后来在击溃和消灭黄巢起义大军的过程中，沙陀人更是立下大功。其酋长兼统帅被封为河东节度使。

从此，沙陀人正式统领一方，开始快速崛起之路，人称“北境之王”。可见沙陀人的战力远在其他草原民族之上。沙陀人得到了更大的封赏和地盘。之后，唐朝的军事势力被朱温掌握。沙陀人反而成了唐朝的保护人，曾经在895年从叛军手中救出唐僖宗，并封晋王。而已经是梁王的朱温则一心篡唐，所以双方对立，征战不休。

在李国昌儿子李克用的带领下，沙陀人的战斗力得到全面的发挥，沙陀人在乱世中快速崛起，地盘进一步扩大。

朱温在很大程度上被沙陀人压制，无法统一全国。虽然后来朱温篡唐成功，建立后梁政权，但其实已经是强弩之末。朱温建立后梁，表示唐朝正式灭亡，但沙陀首领李国昌还是继续使用唐朝的年号，表示其仍然忠于李唐，还是李唐的臣子。第二年李克用因病去世，他的儿子李存瑁继位。李存瑁在强大的契丹耶律阿保机和后梁朱温之间周旋，先后征服河北、兼并幽州、德州、澶州等，进一步扩大的地盘。

这个时候，唐朝已经灭亡多年，李存瑁终于于923年称帝，但国号仍然为唐。李存瑁随后带兵消灭了已经陷入内乱的朱温建立后梁政权，新立的后唐势力得到进一步的发展。再后来李存瑁犯了帝王通病，开始疏于朝政，杀戮功臣、重用宦官等。沙陀人靠首领的个人能力建立起来的第一个政权开始衰弱，926年，李存瑁在准备出兵讨伐叛逆的李嗣源时，被杀死。

虽然后来沙陀人石敬瑭在契丹人的帮助下，以燕云十六州为代价，成功从后唐手中夺权建立后晋，但这个政权只存在11年，就被契丹人消灭。当时拥有一定兵力的刘知远趁势称帝，建立后汉，以汉朝的继承人自居。仅在4年后，刘知远的儿子刘承祐在位，因为想要杀死枢密使郭威，被郭威起兵攻破都城，刘承祐在逃跑时被杀。

沙陀人投奔唐朝后，对唐朝可谓忠心耿耿，最后在乱世中建立了三朝，不过都太过短暂，因为其并没有在中原过度行恶，而且他的地盘原本也是唐朝封赏然后在乱世中从各军阀手中夺得，不像五胡乱华那样肆意侵略和滥杀无辜，所以在历史中，反而没有过度强调这个民族在五代十国时期的历史。后来沙陀逐渐分散零落，融入到了中原各民族中，历史再无沙陀。