2018年8月21日，伊朗在其首都德黑兰举办的国防工业展览中，公开展示了其最新研发的国产战斗机，该机命名为“天河”（Kowsar），伊朗总统罗哈尼还亲自坐进了天河战机的驾驶舱进行体验，不过其外形与早年美制的F-5战机基本一样，应该算是伊朗对F-5战机的自行现代化升级版本，看起来像是一架F-5的双座教练机型号。

从这架战机的座舱来看，伊朗人的这次F-5现代化方面表现的相当不错，这架天河战机配备了先进“玻璃化座舱”。而伊朗塔斯尼姆通讯社也在报道中指出，“天河”是配有先进航电设备、玻璃化座舱和先进的火控系统包括多功能雷达的“第4代战机”，而且完全是伊朗国产。该战机能携带多种武器，可执行短程空中支持任务。报道还提到，这款战机已成功通过测试，并且在公开的视频中伊朗展示该型战机在空中进行横滚飞行机动瞬间。

伊朗国防部长阿米尔·哈塔米将军早些时候表示，新型军用飞机将用于武装部队的作战和空中支援。

但是一些装备分析家认为，这款“天河”与其说是伊朗的第四代战机，不如说是伊朗的“第四代F-5战机”。伊朗曾在伊斯兰革命前的1974年，向美国采购许多F-5E/F战机，后来在1997年伊朗宣传开发出国产的“闪电战机”，但是实际上其外观与F-5E/F基本一样，而外界对该机的评价也不高，认为其顶多就是翻修现有的F-5E/F机队，并且数量也不多。

另外，伊朗还曾在2006年时以F-5机体为核心，试制出双垂尾的“闪电80战机”，该机号称其具备F/A-18战机的性能，但并没有大量服役。

外界认为，伊朗空军的空中项目由于长期面临资金不足以及缺乏足够强大的发动机，因此“天河”战机即使出现，只能代表伊朗军工产业或许突破了部分技术限制，可以自制战机零件，但是距离完全从头到尾开始设计、研发与生产战机还有很长的路要走。

不过，对于长期被美国制裁的伊朗来说，其军工能力已经是中东地区首屈一指的。依靠自行发展伊朗军工已经能力三军部队提供大量主战装备。并拥有一定的设计能力。在武器自足方面表现还是可以的。

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