广东讯（图文/罗成） 每年农历三月廿九，是潮州锡美村古庙内供奉的“感天大帝”（“伯益公”）神诞，俗称“伯公生”。自古至今，每到这一天，村里传承“闹热”习俗，远近的亲朋好友都会前来串门聚餐“吃炒面”（意在消灾解难，祈求平安、长寿、吉祥）。今年“闹热”，由村里老人组牵头，请来了木偶戏班助兴，搭棚唱响了民间戏曲——木偶戏。

潮州地区的木偶戏，俗称“纸影戏”，是中国木偶艺术的稀有品种，因采用三段铁枝装在木偶人物背后和双手的竹孔上进行动作操纵，后定名为“铁枝木偶”。它历史悠久，广泛流传于粤东以至闽南一带，表演技艺精湛，颇具特色。长期以来同人扮演的戏剧（潮剧）相并行，是潮州民间戏剧艺术的一朵瑰丽之花。2006年，潮州铁枝木偶被列入首批国家非物质文化遗产名录戏剧类。

据木偶戏艺人肖朝强介绍，木偶戏起源于汉代，盛于唐宋，迄今已有两千多年的历史。铁枝木偶戏无书可循，初学者全靠艺人口述和手把手教而世代相传。他自小就跟着父亲学艺，先示范动作和台词，然后跟着学、练，每一个神情，每一个动作，慢慢地练出感觉。传统的铁枝木偶戏班由9人组成，操纵、演唱、伴奏各3人，剧种角色多的时候，操纵和伴奏的人也要兼演唱。木偶戏班大多由家庭组成，大班多时有10多人，小班也有五六个人。基本表演手法有：推、拉、提、拨、抖等，演出时根据人物行当和剧情的需要，表演飞天、入地、点火、射箭、骑马、张扇、划船、武打等动作，呈现独特的操纵技艺。

铁枝木偶戏具有三个特点：1.浓郁的乡土气息。2.优美的唱腔音乐。3.独特的表演艺术。铁枝戏的偶人头部用泥土雕塑，躯干四肢以木刻制，手用纸扎铁线作成，一般的身长八寸 ，老丑和彩旦一尺二寸。服装以绸缎绣金花线，颜色鲜艳显目。表演木偶的操纵杆有三支，主杆置于偶人背后的中部，称“背线”，侧杆分置于两臂。表演时，左手中指、无名指、小指紧握背线，支撑着木雕躯干，拇指、食指则夹捻木偶左臂铁线，右手操纵木偶右臂铁线。如果一个人同时表演两个木偶，则一手操纵一个，拇指和食指兼顾木偶左右手的动作。在表演骑马作战时，另加一枝铁线插在马的背部连同偶人的背线一起握住。铁线木偶的双手表演特别灵活，能开扇、摇扇、撑伞、弄瓮、射箭、舞剑、打虎、拿书、写字、斟酒、旋瓶、烧香点烛等动作，活泼优美，精练细致，为群众所喜闻乐见。

“三尺生绢作戏台，全凭十指逞诙谐。有时明月灯窗下，一笑还从掌握来”。谁都挡不住历史的进步，随着时代的发展，电影、电视、手机等文娱载体的兴起，愈来愈取代了木偶戏，以民间艺术为谋生的戏班已逐步减少，很多木偶艺人也纷纷转行，技艺传承后继乏人。作为一种古老的民间艺术，木偶戏在其上千年的传承过程中，凝聚了大量的宗教、历史、文化和艺术因子。虽然，当前木偶戏的舞台生命力渐渐弱化，但以其丰厚的历史文化价值，在国家非物质文化遗产名录戏剧类中仍占有一席之地。有望政府、社会、个人等多方面来扶持与关注铁枝木偶戏，为更多民间木偶戏班（团）提供广阔的表演舞台，让木偶戏这千年技艺重新焕发生机而传承发展。