1945年初，德国在苏联150万大军和英国轰炸机的入侵下，敲响了失败的丧钟。这个曾经叱咤欧洲大陆的国家如今失去优势，正被盟军团团围堵。

上百万的德国士兵和平民将面临苏联大军的血腥洗礼，面对这样的情况，德国政府不得不宣布大撤退，德国海军元帅制定了汉尼拔行动。这次仓促的撤退行动是德国最大规模的军事撤退行动，共动用了1080艘各式船只，并且由德国海军掩护，将九十多万的难民和三十五万的士兵撤退到丹麦。

德国这次大规模撤退的人数是敦刻尔克大撤退的3倍多，而且德国实现也没声明自己撤退队伍中包含有难民，而是将难民和士兵混入舰艇撤退，而这样的举动直接造成了有史以来最惨烈的单船海难。

1945年1月30日，德国的“威廉·古斯塔夫”号载着一万多名平民出发了。“威廉·古斯塔夫”号经由波罗的海驶向丹麦，德国的情报组织向该船反馈有3艘苏联潜艇在监控之下，没有危险。这艘巨大的油轮就开着灯光向深水区前进。但是，苏联的波罗的海舰队的一个S-13潜艇的舰长喝酒喝多了，把出发时间耽误了，结果这艘S-13潜艇就晚出发了一天，舰长因为这事差点被枪毙。

不过也正因为晚出发了一天，躲过了德国情报机构的眼睛，这艘晚出发的S-13潜艇在波罗的海和“威廉·古斯塔夫”号相遇了。S-13潜艇马上发射了四枚鱼雷，正中德国油轮，不到四十分钟，这艘油轮便沉了。当时气温大概只有零下十几度左右，德军游轮上的九千多人葬身大海，只有994人获救，真是不幸。