冲锋枪，脱胎于第一次世界大战，为适应阵地战，列维里设计了一款发射9mm手枪弹的连发枪，成了现代冲锋枪的鼻祖。

第二次世界大战，是冲锋枪的全盛时期，著名的有德国MP38/40、芬兰索米、英国司登式、美国M3和汤姆森、苏联波波莎、意大利伯莱塔M-1938A等。

汤姆森冲锋枪

冲锋枪，是一种常规的步兵轻武器，体积小，份量轻，携带方便，容弹量大，弹匣容弹量通常为30发左右，苏联波波莎因为采用弹鼓供弹，容弹量达到了惊人的71发，用丧心病狂来形容该枪强大的火力输出并不为过。

由于冲锋枪能够连续射击，不管是阵地战，还是冲锋陷阵，都能对敌方造成极大的杀伤，威力是单发的栓动步枪所无法比拟的，步枪弹仓容弹仅5发，英国的恩菲尔德例外，有10发的容弹量。

（英司登式冲锋枪）

因为冲锋枪体积小，容弹量大，能持续发射，所以特别适合室内及巷战，二战的斯大林格勒保卫战，德国的MP40和苏联的波波莎，开展了大血拼，结果性能优良的MP40因为容弹量的原因，风头被波波莎盖过了。

总之，作为步兵手中最基本的常规兵器，和传统的栓动步枪相比较，冲锋枪具备体积小，份量轻，容弹量大，火力凶猛，适合近战、巷战等优点。

（德国MP40式冲锋枪）

但因为发射的是手枪弹，所以冲锋枪存在弹头威力小，有效射程近，射击精度差等缺陷，二战后很快就被步枪、冲锋枪合二为一的突击步枪所取代。