一个卫星围绕着一个巨大的气体星球，当与他们的行星相互作用时，系外卫星会发生什么？

一项新的研究发现，流浪星球可能与宇宙中的恒星一样普遍。他们因某种引力作用被抛射到太空中，成为不再围绕行星或恒星运行的星际流浪星球。

卫星在太阳系中很常见，木星至少拥有67颗。因此，康奈尔大学的天体物理学家YuCianHong想要了解遥远恒星周围的卫星如何产生和运作。

先前的研究发现，许多巨型系外行星具有椭圆形或“偏心”轨道。之前的研究表明，这种轨道偏心的最可能的解释是系外行星之间的引力拉锯战（这会产生“行星散射”行为）。这吸引了洪和她的同事们，他们开始调查“行星散射”可能对这些世界的卫星产生什么影响。洪的团队发现，大约80％到90％的巨型系外行星周围的卫星被从它们的原始家园中散射出去。

例如，一个不稳定的卫星可能会继续与一颗行星或它的恒星发生碰撞。卫星最终可能会被另一个星球绑架，或者可能继续以自己的星球的轨道作为“行星”运行。

研究人员还发现，行星散射可能会驱使系外行星和他们的卫星走向流亡的道路 - 也就是说，他们可能飞向无边无际的黑暗世界，成为自由漂浮的物体。洪说：“事实上，流亡星球可能超过宇宙中自由浮动行星的数量，甚至可能和恒星一样多”。

研究人员说，最可能在行星散射中幸存下来的的那些系外卫星是那些轨道靠近他们的主星，并且轨道较大的行星具有较强的引力。例如，与木星四个最大的卫星相似的轨道上的系外卫星大约有20％到40％的生存机会。

未来可以通过美国宇航局即将推出的广角红外测量望远镜（WFIRST）红外太空观测台，了解卫星在行星周围的稳定轨道或自由漂浮的频率，尽管WFIRST可能有取消的危险。洪说，如果太空望远镜项目没有被取消，我个人很期待在即将到来的WFIRST任务中发现稳定的系外行星或自由漂浮的卫星。