中国始创大飞行家冯如，1883年生于广东恩平一个贫穷家庭里。他12岁随父漂洋过海到美国谋生。他目睹美国先进工艺，认为国家富强必须依靠工艺的发达，改变中国贫穷落后面貌非学习机械、发展工艺不可。于是，他白天当勤杂工，晚上读机械学，苦心钻研数车，精通36种机械原理，发明了抽水机、打桩机，制成了性能优良的无线电收发包机。

1903年12月，美国莱特兄弟发明了世界上第一架飞机引起冯平极大兴趣。1904年，日俄两国为争夺中国东北三省爆发战争。冯如得知祖国主权被践踏，骨肉同胞遭蹂躏，非常气愤。他沉痛地对朋友说：“日俄战争大不利于中国，当此竞争时代，飞机为军事上万不可缺之物......倘得千数百架飞机，分守中国港口，微特足以固吾圉，并足以慑强邻矣。”从此，他致力于祖国的航空事业。

1906年，冯如以“壮国体，挽利权”为宗旨，向华侨筹资，开始研制飞机。在此期间，他屡遭挫折，志气不磨，终于在1909年制成一架试验性飞机。9月21日，他驾驶自制飞机翱翔在奥克兰市天空，以2640年英尺的航程超过莱特兄弟首次试飞852英尺的成绩。美国报纸惊呼：“中国航空技术超过西方”。

1910年3月，美国莱特和亚屈在洛杉矶表演飞行。冯如为借鉴先进技术，专程前往参观，但表演者非常保守，限定观众必须远离3里。冯如虽然没有得到教益，却大长了奋发图强的志气。3个月后，他制成一架当时唯一具有世界先进水平的飞机。那时候，孙中山先生正在美国进行革命活动。他闻讯特地赶到奥克兰参观冯如的飞机试验，高兴地说：“吾国大有人矣”！孙中山勉励冯如把聪明才智贡献给祖国。10月，冯如驾驶自制的飞机参加国际比赛。他以时速104.6公里，飞高213.2米，航程32.1公里，获得冠军。

当时航空是新兴事业，欧美各国都重金罗致人才。冯如拒绝美国高薪聘请，于1911年3月携飞机回国到达广州。清政府害怕冯如暗通革命党，对他严加监视。10月10日，武昌起义爆发。11月9日，广东光复，冯如立刻参加革命军，被任命为陆军飞机长，准备组织飞机侦察队。1912年，他在广州一次飞机表演中蒙难，年仅29岁。冯如在弥留之际，嘱咐同志：“吾死后，尔等勿因是失其进取之心”。