1997年4月25日，新华社《参考消息》报转载了4月18日纽约《侨报》上登载的瑞克斯·巴伯写的一篇题为《我的救命恩人，你们在哪里？》的回忆文章。

巴伯年近八旬，是已经退休的美国空军上校，与结发妻子定居在俄亥俄州中部一个叫泰瑞本的小镇上。文章叙述了他作为美国飞行员，曾于1945年7月参加中国战场对日作战期间受伤获救的经历。

二战期间，巴伯是美国击落过日本“战神”山本五十六座机的功勋飞行员，被誉为美国空军英雄。一天，他驾机掩护轰炸机大队截击日军行进在洞庭湖上的补给船只，不料被护航的两架“零式”日军飞机咬住。巴伯急忙采取措施让飞机爬高，没想到一个引擎熄火，另一个引擎被日机击中起火。在此危急时刻，巴伯果断弃机跳伞，摔落在湖洲上，全身多处严重挫伤。

正当他在茫茫湖边等“待“上帝安排”的时候，从苇丛中跑出“两个中国小男孩”，冒着日军搜捕的危险，把他搀扶进芦苇山，并让他躺下，用杂一草盖了起来。

原来，这两个中国小男孩是捕鱼捞虾的，躲在苇丛里盼了空娜场面，知道他驾的“US”飞机是帮助中国人民专打“太阳膏药”飞机的，便果决地采取了上述行动。

接着，他们跑回村庄带来几个抗日游击队员，用门板把他抬进了村。经过17天的多方救治，他的伤痛基本消除。不久，游击队员用竹篙、竹椅扎的简易轿子把他送到了常德。他后来经桂林安然回国。

悠悠52年来，巴伯念念不忘“两个中国小男孩”的救命之恩，并估计他们已是六七十岁的人了，深切希望能找到他们，以了回报心愿。

然而，洞庭湖烟波浩森，周围十几个县、市，这救命恩人到哪里去找呢？

好在巴伯的文章在《参考消息》发表后，湖南各省、市级媒体竞相转载、报道。这篇文章引起了湖南省岳阳县相关工作人员的注意，恰在此时又接到上级有关部门打来的“帮助巴伯找恩人”的电话，便立即动手查阅“民国档案”中抗战后期的案卷及报刊资料，并深入民间进行调查访问。

当时有很多人纷纷给《参考消息》来电来函，称自己就是当年救助巴伯的两个“小男孩”之一，但这就带来一个问题，如何进行核实。

这样经过将近一年时间的查访，湖南省岳阳县的相关工作人员终于发现一个比较可信的线索。后经他们反复核实并提供材料经巴伯本人确认，当年救助巴伯的两名“中国小男孩”就是岳阳县荣家湾农民荣志洲和邵晃生。可惜的是邵晃生当时已经病故，而荣志洲仍健在，他出生于1932年，当时已是66岁的老人了。他当过兵，曾于1950参加抗美援朝战争，1966年复员，现在家务农。巴伯苦苦寻访了53年的救命恩人终于找到了！

1998年6月4日，荣志洲收到瑞克斯·巴伯的感谢信，巴伯在这封亲笔信中再三表达了到荣志洲和邵晃生当年的救命之恩，并对邵晃生的病逝致以深切的哀悼。因巴伯此时年事已高，且身有疾患，对无法亲自到中国来当面表达谢意而抱憾不已。

1999年初，旅美北加州湖南同乡会致函邀请荣志洲赴美，但因其是复员军人，又是农村户籍，出国旅行的护照迟迟未能拿到。

不幸的是，荣志洲却在一场车祸中受伤，导致脑血管破裂，于当年3月29日去世。就在他去世后的第三天，他的出国护照终于办下来了。只能让人们感叹：命运偏偏就是如此捉弄人。

“美机坠湖获救”的史实史实从一个侧面反映了当年中美人民在反法西斯战争中结下的深厚友谊。而这史实沉睡50多年被公开提起，也生动地说明“助人不图回报”和“知恩图报”这两种美德为人类所共有，其社会效益是无法用金钱来计算的。