众所周知，湖南武陵山区是个美丽的地方，陶渊明称它是世外桃源。只是武陵山区还有一座闻名遐迩的战国时期的古代遗址。那是上世纪80年代末，民工从麦茶的小山坡取土盖房时发现的。当时民工挖出了一些陶器、青铜兵器。随后消息传到文物专家的耳里，专家对此处进行了研究，发现上百座战国时期的古墓群，根据文物及墓葬的形式判断，此墓群就是属于楚国。

从《龙山县志》中可以知道，在战国时期，里耶镇属于楚国的黔中郡，可当秦朝壮大后，曾两度想征服黔中郡，将其纳入大秦的版图。只是上世纪80年代时期，专家虽发现了古墓，但并未进行深入的堪察。直到十几年后，也就是2002年春，当地的水电站动工，为抢救文物资源，所以考古队再次来到里耶镇进行更大范围的考古勘察。

当时有位考古工作人员在清理一个探方时，发现一口古代的水井。据他回忆说，当时清理井口上面的东西时，就有大量的臭气喷出，遇到空气后还发生了自燃，就像是一口会喷火的古井一般。只是不知什么原因，这座古井被人扔进了很多废弃物，考古专家花了20多天才清理干净井中的废弃物，到达井底。

此时，古井的全貌也展现出来了，这是个深17米，面积达4平方米的巨大水井。始建于战国，秦朝时开始遭“嫌弃”，遭到人为废弃。不过，当挖开井底厚厚的淤泥后，专家乐了，那下面有36000多枚秦国竹简，字数超过20多万。那这些竹简怎么被人扔到井里了？

据史料记载，当时应该是秦末农民起义的战火烧到了里耶古城，当地官员为逃命，仓促中就把档案投到古井中掩埋。而这些里耶秦简一经发现就震惊全世界，当地文物局还称：北有兵马俑，南有里耶秦简。这三万多竹简，确实珍贵异常，件件都可称得上是国宝。