闪电型通信卫星是前苏联早期的军民合用的通信卫星，卫星已经多次改进，从闪电一1型发展到闪电一3型。地平线型卫星是后期发展的新型军用通信卫星。前苏联的各级军事指挥机构都广泛使用卫星通信，提高了其军事指挥控制通信网的有效性和可靠性。

由于前苏联部分领土位于高纬度地区，因而闪电型通信卫星采用倾角65度、远地点约为40000千米、近地点为500千米的大椭圆轨道。8颗闪电一1型卫星在轨道上组网，卫星运行的轨道平面相互间隔45度，保证全国各地能在昼夜24小时通信，并有一定的备份能力。

闪电一3型卫星采用三轴稳定方式，有3台40瓦转发器，工作在6/4千兆赫频段，能传输2路彩色电视和若干路电话、电报。卫星重约1500千克。地面站使用直径为12米的抛物面天线。

地平线型卫星工作在6/4千兆赫和军用的8/7兆赫两个频段，卫星上有1台40瓦转发器和5台15瓦转发器。卫星重约1500千克。地面站使用2.5米直径的天线。

前期通信卫星为大椭圆轨道，后期为地球同步轨道。整个系统卫星数量多，寿命短，容量不大。

闪电一1型通信卫星于1965年4月23日首次发射，闪电一3型通信卫星于1974年11月首次发射。目前各型闪电型通信卫星至少发射约150颗左右。前苏联境内的主要司令部都装备和使用了闪电一1卫星的固定地面站，东欧部分国家也有装备。