保护接地和保护接零是低压电网维护人身安全的两个技术措施，虽然这两种保护有其相同之处，都是维护人身安全，但在原理和适用范围却不尽相同。

保护接地是把电气设备的金属外壳及与外壳相连的金属构架用导体（扁钢或铜线）与大地可靠地连接起来，以保证人身安全的保护方式，它的原理是限制漏电设备的对地电压，使其不超过一定的安全范围。保护接零是把电气设备的金属外壳及与外壳相连的金属构架与中性点接地的电力系统的零线连接起来，以保护人身安全的保护方式叫保护接零，它的原理是借接零线路使设备电形成单相短路，促使线路上保护装置迅速动作断电。

保护接地主要用在低压不接地电网及采取其它安全措施的低压接地电网。不接地电网可以不用保护接零。 保护接地系统只有保护地线。保护接零系统必须有零线，如果有必要保护零线要与工作零线分开。 保护接地主要是用在中性点不接地的电网或者1000伏以上的电网中。保护接零主要是用在中性点接地的三相四线制电网中。

在中性点接地系统中，用电设备一般不允许采用保护接地，这是因为当某一相，相线如果绝缘损坏搭在金属外壳上，电流就会经过大地回到变压器的中性点，但是经过熔丝的电流可能很小不足以熔断熔丝，因此金属外壳仍与电源连接，此时金属外壳的对地电压依然大于安全电压有可能对人体造成伤害。所以电气安装规程规定在中性点接地系统中要求采用保护接零。