1852年，清咸丰二年。

此前一年，洪秀全已经在广西举事，但在咸丰二年的秋天，北方的局势尚未受到影响。因此，当年的山东省乡试（秋试）仍正常在济南举行。在参加考试的各府州县的考生当中，有一位来自登州府文登县的“爷爷级”秀才，他的名字叫做张树甲。

张树甲生于1814年，在1852年的时候，应该是38周岁左右。不过，古人习惯说虚岁，因此在史料当中，常见的说法是“他已经40岁了”（君年已四十矣）。按照150多年前的社会标准来看，十几岁结婚生子者相当常见，如此计算，男子到了40岁，的确已经是应该当爷爷的年纪了。

（汤村店子村）

这位张树甲，是文登县汤村店子人（现威海市文登区张家产镇汤村店子村）。他成名之后，另外一位文登人毕瀚昭曾经为他作过传（《张农部传》），据传中记载，张树甲年少好学，很早就考中秀才，但考举人的时候却屡屡碰壁。

一年又一年过去了，张树甲从“小秀才”也逐渐变成了“老秀才”。对于大多数人来说，到了40岁左右的年纪，还没考中举人，基本也就放弃了科举仕途的想法，老老实实在家里半耕半读，争取做个乡绅才是现实的举措。

（汤村店子村街景）

但张树甲不这么想。咸丰二年，他又从文登赶赴济南。这段旅程如今坐动车需要四五个小时，走高速需要七八个小时，而在古代步行的话，恐怕要十天半个月。在长途跋涉之后，张树甲踏入了乡试的考场。

根据史料记载，清代山东乡试的录取名额在六七十名左右，而每次前来应考的，约有数千人，举人难考，也在情理之中。

当年的考试题目是什么，暂时没有见到详细的史料记载。但张树甲的发挥是相当棒的，放榜之后，张树甲高中举人且名列山东全省第一，即所谓“解元”。

（村里的张氏宗祠）

考中举人之后就该考进士。次年，即咸丰三年，就有会试。不过不知是未考还是没考上，总之，当科进士名单中，并无张树甲的名字。（那批进士当中，有后来担任山东巡抚丁宝桢）

等待数年之后，在咸丰丙辰科进士考试当中，张树甲金榜题名（与给他作传的毕瀚昭同年中榜），就像现在游戏里的打怪一样，他终于在科举中通关了。

考中进士之后，张树甲被授予户部主事的官职，人称“张农部”。不过，他最出名的政绩，却并非是在户部取得。1860年代，捻军进军胶东，登莱震动，不少县都办起团练，筑起围墙。当时，张树甲正好在原籍居住，他出面与文登官员士绅商议对策，决定以文登县和宁海州（牟平）之间的昆嵛山作为天然屏障，以此为依托，修筑石墙防守。

昆嵛山是胶东半岛的大山，从牟平到文登，仅有几处山口可以当做大路（比如文登到界石，莒格庄到葛家）行走。张树甲组织团练在山口凭险据守，捻军终不得过，文登、荣成两县免受战乱之苦，张树甲因此在乡间深获赞誉。

（张氏宗祠）

此后，张树甲返回京城，前后在户部累计任职20多年的时间，成为部里业务精通的“老人”。后来，他年事渐高，就告老还乡，在1879年时去世。现在汤村店子村里，有一座清末修建的张氏宗祠，据说就是后人为了纪念这位解元而建立的。