泰坦蟒：来自地狱的巨蛇

蛇是一种奇特的爬行动物，人们分成两派，一派喜欢它们，而另一派讨厌它们，于是在神话中蛇变成了亦正亦邪的角色。几乎在所有神话故事中，蛇都非常巨大，这并非空穴来风，在蛇类家族的历史上真的出现过逆天巨怪——泰坦蟒。

煤坑里的怪物

位于哥伦比亚塞雷洪的巨大露天煤矿，图片来自网络

亚塞雷洪所在的位置，图片来自网络

在哥伦比亚瓜希拉半岛上坐落着塞雷洪（Cerrejon）煤矿，这座煤矿是世界上第十大煤矿，煤矿面积有1000个足球场那么大。塞雷洪煤矿每天产煤量达7万吨，为了发掘煤炭，矿工们需要用炸药炸开100万吨的盖山和覆土，在煤炭层之中除了煤还有别的东西。

泰坦蟒化石最早的发现者：乔纳森·布鲁赫，图片来自网络

2002年，哥伦比亚的古生物学家来到矿场，他们在岩石中发现了大量的古生物化石，这些化石向人们展示了一个不为人知的史前世界。不久之后，史密森学会热带研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）的研究院卡洛斯·哈拉米略（Carlos Jaramillo）博士和来自弗罗里达大学的古生物学家乔纳森·布鲁赫（jonathan bloch）来到塞雷洪，他先后在这里发现了许多植物、巨型鱼类、龟和鳄类化石，一些重要的化石被打包送往弗罗里达大学的自然历史博物馆（Florida Museum of Natural History）中。

一天夜里，工作人员正在整理来自塞雷洪的化石，当他们打开一个标有“鳄化石”标签的脊椎骨时发现其并不具备鳄类骨骼的特征，于是他找来同事查看该化石，最终得出结论：这块化石来自一种前所未有的巨大蛇类动物。

研究人员在对比泰坦蟒与今天蟒蛇的脊椎骨，图片来自网络

兴奋不已的工作人员立即给乔纳森·布鲁赫打电话告诉他这一惊人的发现，听到这个消息后他立即前往化石发现地进行挖掘。经过多年的努力，古生物学家最终发现了属于25个个体的巨蛇化石，其中甚至包括了头骨。

命名史前巨蛇

研究人员在测量来自塞雷洪的包括泰坦蟒化石在内的化石，图片来自网络

大量发现的化石为我们了解来自南美洲的史前巨蛇提供了材料，古生物学家詹森·黑德（Jason J. Head）带领的团队经过研究在2009年的《自然》杂志发表了名为《新热带界古新统发现巨型蟒蛇暗示过去赤道更热》（Giant boid snake from the paleocene neotropics reveals hotter pastequatorial temperatures）的论文，在论文中正式命名了泰坦蟒（Titanoboa）。

泰坦蟒的属名来自“titanic”（意为“巨大的”）和“boa”（意为“蚺”），属名意思是“巨大的蚺”。从分类上看，泰坦蟒属于有鳞目，蛇亚目，蟒蛇科的蚺亚科，因此翻译成泰坦蚺更合适，之所以中文名翻译为泰坦蟒是因为蟒的知名度更高。泰坦蟒的模式种名为塞雷洪泰坦蟒（Titanoboa cerrejonensis），种名“cerrejonensis”代表其发现地哥伦比亚的塞雷洪。

最大的蛇

泰坦蟒非常巨大，人类在它面前很渺小，图片来自网络

根据发现的化石推算，泰坦蟒体长可达13米，体重超过1.1吨，它因此成为有史以来最大的蛇亚目成员。与泰坦蟒相比，现存的蟒和蚺就要小太多了。

泰坦蟒化石，实际上是艺术做创作的艺术作品，图片来自网络

其实在历史上还有许多巨大的蛇类，比如玛德松那蛇（8米）、非洲巨蛇（10米）、沃纳比蛇（5米）。好吧，我好像给自己挖了一个大坑。

生活在温暖的地球上

泰坦蟒生活场景图，左上角是冥河鳄，右上角是煤龟，图片来自网络

泰坦蟒之所以能够长这么大与其生存的环境是密不可分的，经过了白垩纪-古近纪灭绝事件（恐龙灭绝），地球在古新世渐渐从大灾难中恢复过来。距今6000万至5800万年前，由于当时大气中的二氧化碳浓度较高，地球的温度保持在一个较高的水平上，赤道地区的平均气温在30至34摄氏度之间。较高的温度非常适合怕冷的蛇类生存，它们的体型迅速大型化并最终进化出泰坦蟒这样的巨怪，泰坦蟒也成为恐龙之后地球上的第一批巨型动物。

煤龟是一种大型动物，但是依然无法逃脱泰坦蟒的魔掌，图片来自网络

泰坦蟒生活的环境是茂密的热带雨林，它们是当时的顶级掠食者。为了支撑身体的重量，泰坦蟒大部分时间生活在水中，而它的食物也来自水中。从发现泰坦蟒化石的塞雷洪组（Cerrejón Formation）地层看，当时还生活着属于鳄类的冥河鳄（Acherontisuchus）和塞雷洪鳄（Cerrejonisuchus），属于龟鳖类的煤龟（Carbonemys）。冥河鳄属于大型鳄，体长在4至7米；塞雷洪鳄体型较小，体长2米左右；煤龟体型较大，体长1.75米。

正在杀死冥河鳄的泰坦蟒，图片来自网络

在泰坦蟒眼中，管他什么冥河鳄、煤龟，统统都是食物。泰坦蟒会潜伏在水底，当猎物从头顶上游过的时候，它会突然发起攻击。泰坦蟒杀死猎物的方式与众不同，它会用身体紧紧的缠住猎物，然后使劲收紧直至对方断气，到那个时候它就可以将猎物吞下然后慢慢享用啦。

泰坦蟒：蛇中巨怪

史密斯频道的纪录片：《泰坦蟒：蛇中巨怪》，图片来自网络

为了给影片《泰坦蟒：蛇中巨怪》造势展出的泰坦蟒模型，图片来自网络

作为泰坦蟒的主要发掘和研究机构，史密斯学会专门拍摄了一部名为《泰坦蟒：蛇中巨怪》（Titanoboa: Monster Snake）的影片，该影片详细介绍了这种巨蛇的发现和研究过程。《泰坦蟒：蛇中巨怪》于2012年4月1日正式在史密斯频道（Smithsonian Channel）上播放，为了给影片造势，史密斯频道的工作人员于3月22日在纽约的中央车站中展出了一条15米长的泰坦蟒模型，这引起了极大的轰动。

视频地址：http://v.youku.com/v_show/id_XNDI1MDM1MDg4.html