货币是商品交换的产物。在原始社会末期最早出现的货币是实物货币。一般来说游牧民族以牲畜、兽皮类来实现货币职能，而农业民族以五谷、布帛、农具、陶器、海贝，珠玉等充当最早实物货币。

中国古代钱币萌芽于夏代，起源于殷商，发展于东周，统一于秦代。中国的古钱币文化内容丰富多彩，千百年来一直为人称道，并由此而产生了颇具中国特色的钱币之学。

古钱币因铸造年代不同，故币材中所含杂质量也不同，所以敲打发出的声音也就有差异。一般来说，年代越是久远，古钱币中所含的锡、铅等杂质流失越多，如果轻轻敲打，声音听起来就会越显沉闷，相反，声音就会越清脆。

伪钱铸成后的打磨方法也与真钱不同。古代正规铸钱，大批生产，浇铸成形的毛胚用方形棒（方贯）穿在一起，固定后装在转轮轴上，在转动中用锉刀锉边，因此锉伤痕绕钱而转，深而有力，与钱边呈平行状态。伪造者是一手拿钱，一手拿锉，逐件反复锉磨，因此锉痕细弱凌乱、不规则，有时与钱边成垂直或交错状态。

有些古钱币铸成后未经流通，或流用不久即入土埋藏，千百年后出土时大多轮廓峻深，文字生涩，锉痕还历历可见。如流通过久，文字平夷，则锉痕也自然消失。如发现文字平夷却有新的锉痕者，应即研究是否作伪的可能，是否系伪造者取文字较平夷的真钱作模而成。

传世的古钱由于长期穿在绳索上，穿孔自然磨损，光滑无棱。翻铸的伪钱或锉刀锉孔，或以极细的金刚砂泥图在麻绳上，将钱穿于绳上来回打磨，也能使穿孔光洁。但真品穿孔的磨损程度天然均匀，而人工挫磨，不易掌握轻重，磨损程度不等，有时还会伤及内廓。还有一些伪铸成后未用锉刀加工，即涂上伪锈，因此侧面出现不规则突起，较厚的伪钱更容易出现这样的情况，这是磨砂技术不精，致使两个砂模合拢处外倾，铜汁溢出所致。

有的为钱翻铸不精，轮廓方圆不中规矩，要是外轮不圆还可用锉刀修，内边不圆就麻烦了，只能用刀修，稍一不慎，即会刻伤边缘，"延佑通宝"的伪钱就是如此。所以玉到轮廓不规则、或有刮削痕迹的古钱时，更要加 留心是否有伪作。

与书画、陶瓷等其他门类的古代艺术品相比，古钱币的价格要低得多。由于投资门槛低，只需要几百元或几千元就能入市，古钱币收藏大军近年不断壮大。于是市场上面难免出现假币问题。